Герман Гессе, «Игра в бисер»

«Стремиться надо вовсе не к какому-то совершенному учению, а к совершенствованию себя самого».
«Если в виде исключения найдётся человек, способный понять тебя несколько лучше, нежели другие, — значит, человек этот находится в таком же положении, как и ты, так же страдает или так же пробуждается».
«Нет ничего глупее и легче, чем смотреть свысока на заблуждения или дурные обычаи далёких времён».(Герман Гессе, «Игра в бисер»)
«Игра в бисер» — последний и самый значимый роман Германа Гессе, над которым он работал с 1931 по 1942 год. Впервые он был опубликован 18 ноября 1943 года в цюрихском издательстве «Фретц и Васмут» в двух томах. За это произведение Гессе получил Нобелевскую премию по литературе в 1946 году.
Действие романа разворачивается в далёком будущем. После эпохи разрушительных конфликтов и культурного упадка человечество создало могущественный Орден Касталии. Он расположен в уединённой провинции и занимается исследованием высших достижений человеческого духа. Повествование ведётся от лица вымышленного историка, который пишет биографию главного героя.
Сюжет начинается с молодого Йозефа Кнехта, который попадает в касталийскую школу. Там он встречает Плинио Дезиньори, с которым у него завязываются долгие споры о смысле касталийского уклада. Возмужавший Кнехт становится частью руководства Касталии и выполняет важные миссии, включая налаживание контакта с бенедиктинским монастырём Мариафельс. В итоге он достигает вершины иерархии и становится Мастером Игры.
Однако со временем Кнехт осознаёт, что интеллектуалы не должны замыкаться в «башне из слоновой кости». Он оставляет свою должность, покидает Касталию и становится наставником сына Дезиньори. Но его жизнь трагически обрывается — он погибает, утонув в озере.
Роман завершается разделом с произведениями, написанными Кнехтом во время обучения в Касталии.
Главная тема романа — роль культуры в обществе. Гессе противопоставляет «высокую» культуру, доступную лишь избранным, и реальную жизнь. Касталия, финансируемая внешним миром, представляет собой воплощение этой идеи.
Основная идея романа — служение. Через образ Йозефа Кнехта, магистра игры в бисер, Гессе поднимает вечные вопросы: смысл жизни, самоопределение, преемственность и роль личности в обществе.