Читаем и мечтаем с Ниной Смолянской

:

Нина Обшарина Автор Смолянская

20 ноя

Чудесные куклы барышни-попаданки. Окончание

Глава 46

Глава сорок шестая, в которой Владислав бьется с нечистью

Влад

Когда на них напали, Влад с удивлением понял, что испытывает облегчение. Предчувствие не подвело: в истории с ребенком Марьяны не могло не быть подвоха. Не верилось ему, что ребенка отобрали лишь для того, чтобы сохранить репутацию Марьяны. А если предположить, что похищение, свадьба, наследство и покушение связаны и с ребенком…

И все еще интересно, как в эту историю вписывается сам Влад. Но подумать об этом можно позже.

Умертвия – противники сильные, даром что лепит их Чернобог из всего, что под руку попадется. Однако неповоротливые и неуклюжие. И силы ведовской в них ровно столько, сколько вложил создатель. Опять же хорошо, что оживших мертвецов не стоит опасаться. Погребальный круг – идеальное место для выхода умертвий из Нави, но подкрепления не будет, так как в земле нет мертвых тел. 

Все это Влад изучал в теории, и теперь ему выпал шанс доказать на практике, что он, как ведун, чего-то да стоит.

Первыми в ход пошли «домашние заготовки»: парализующая сеть, стихийные шары, мгновенно наполнившиеся огнем, артефакт разрушения, воздушная волна. Все это эффективно против живых, а умертвий лишь ненадолго задержало. Но Владу хватило времени, чтобы унести с линии боя Марьяну. Если он не ошибся, ее зацепило сонным заклинанием. И досадовать на то, что плохо выставил щиты, было некогда.

Пока Влад возился с Марьяной, Добрыня вступил с умертвиями в бой. Меч света, по семейным преданиям – подарок Перуна, он всегда носил с собой, под отводящим глаза заклинанием. И сейчас Добрыня рубил мечом умертвий, пользуясь их неповоротливостью. В лучах восходящего солнца волосы и борода Добрыни отливали огнем, и он весь казался охваченным пламенем. Меч, врезаясь в уродливую плоть умертвий, ярко светился.

Добрыне помощь Влада определенно не требовалась, и он осмотрелся. Куда-то исчезла маленькая домаха, и если верить Марьяне, то предать ее по собственной воле Луша не могла. Значит, ее подчинил себе ведун. И умертвия действуют сами по себе. Где-то неподалеку находится тот, кто ими управляет. И хорошо, если он один.

Кусты затрещали, и на берег выскочил волколак. Спокойствия поубавилось. Если не сказать, что оно улетучилось вовсе.

«А вот и ведун…»  - мелькнуло в голове. Рука сама потянулась к пистолету.

Если бы в этих местах обитал дикий волколак, об этом давно стало бы известно. Поэтому сомнений не было, это ведун обернулся волколаком. Тот самый, черный, что призвал из Нави умертвий. Тот, кому так необходима Марьяна. Или, что вернее, камень из ее браслета.

Волколак, в отличие от умертвий, существо прыткое. А еще умное и изворотливое, так как ведун сохраняет разум в волчьем обличье. Сильное. И трудноубиваемое.

Добрыня тоже заметил волколака, но оставить умертвий не мог. Он рубил их не мелкие кусочки, и кусочки эти продолжали нападать, пытаясь свалить Добрыню с ног.

А волколак прыгнул на Влада, широко разинув пасть. Пахнуло смрадом и болотом. Если бы у Влада была одна пуля, она не спасла бы его от острых клыков. Но Влад выпустил в волколака все восемь, что находились в барабане пистолета. Все попали в цель. И волколак дернулся в воздухе, его скрутило, и он рухнул наземь. От пронзительного воя заложило уши. И почти сразу зверь превратился в человека.

Голый, обросший шерстью мужчина лежал в неестественной позе, уставившись в небо стеклянным взглядом. Из развороченного живота текла черная кровь, чернота же расползалась по мертвому телу.

«Яра поблагодарить надо, - подумалось Владу. – В ножки поклониться, до земли. Если б не его разработка…»

Добрыня управился с умертвиями, едва ведун умер. Видимо, оборвалась связь, управляющая существами из Нави. Но ничего не закончилось. На берегу появились нявки или, как их чаще называли, мертвушки. И, как назло, все дети – девчушки лет пяти-семи, хорошенькие, с распущенными волосами, в белых длинных рубашонках.

Дяденька, забери нас! Дяденька, спаси! – заголосили они, заплакали, обращаясь и к Добрыне, и к Владу.

И ручонки тянули, цеплялись за одежду.

К такому жизнь Влада не готовила. Собственно, он не сомневался, что с нечистью никогда не столкнется, хотя бы потому, что в места ее обитания соваться не планирует. Артефакторика – вот чем он хотел заниматься! 

Виды нечисти и способы защиты Влад, безусловно, изучал. Это было обязательным предметом. И, заранее настроившись, что придется обороняться, они с Добрыней смогли одолеть умертвий и волколака. Но как убивать детей?!

Умом Влад понимал, что мертвушки, хоть и дети, но уже умершие. Однако знал, что умерли они не своей смертью, и уже от этого их жаль. Осознание того, что рядом находится капище, где приносят человеческие жертвы Чернобогу, и скиты, где живут сироты, вызвало ярость. И хотелось убивать. Но, опять же, не этих девочек!

Мертвушки же, воспользовавшись замешательством мужчин, уже вовсю щекотали их, продолжая жалобно плакать и просить о помощи.

Эй! А чего от у меня есть! – раздался знакомый голосок.

На одном из камней опять стояла домаха, держа высоко над головой обычный гребень.

Дай! Дай! Дай! – заверещали мертвушки и бросились к домахе.

Она же, размахнувшись, бросила гребень в сторону реки.

Чего застыл?! – прикрикнула домаха, обращаясь к Владу. – Марьяну бери и беги, пока не защекотали насмерть.

Где ее дочь? – спросил Влад.

Он сообразил, что домаха – та самая. Луша.

Где была, знаю. Где сейчас, не скажу, - ответила Луша.

Мертвушки, вопя, катались клубком по берегу реки, отбирая друг у друга гребень.

Ромашка, Марьяну неси к ведомобилю, - сказал Влад. – Я с Лушей за ребенком пойду.

Ишь какой! – топнула ногой Луша. – Командир!

Теряем время, - напомнил он. – Мы за ребенком пришли, без него не уйдем.

Ведьма нявок науськала, сама побежала ребенка прятать, - проворчала Луша. – Не успеем. Ты лучше жену спасай, дурень.

С ней ничего страшного не произошло, - сказал Добрыня, склонившись над Марьяной. – Спит. И еще часа два проспит, пожалуй.

Влад кивнул. Это он сразу понял, потому за Марьяну не переживал.

Веди, - велел он Луше. – О жене и волнуюсь, ей дочь нужна.

Ну, пойдем, коли не шутишь, - вздохнула домаха. – Ты, богатырь! – Она ткнула пальцем в сторону Добрыни. – Если нявки следом увяжутся, брось им что-нибудь из одежды барышни. Платок можно. Или тряпку какую.

Я тебя не оставлю, - мотнул головой Добрыня, обращаясь к Владу. – С ней пойдем.

Марьяну он пристроил на плече.

Ромашка, не дури, - взмолился Влад. – Я не беспомощный ребенок. Ведун мертв, ведьма сбежала…

Из лесу выскользнули тени. Три… нет, пять. Влад напрягся, а Добрыня воскликнул с облегчением:

Наконец-то!

Личная гвардия Великого Князя. Они же опричники, старшие товарищи Добрыни. Тени и есть – незримые, бесшумные.

Влад лишь вздохнул, смерив Добрыню нехорошим взглядом.

А что? – пробурчал тот. – У меня выбор был? Еще скажи, что не пригодилось. Ты, Владушка, не сам по себе, а великокняжий сын, ближнего круга. Понимать должен.

Да иди ты, - отмахнулся Влад. – Еще учить меня будет.

Марьяну оставили на попечение одного из подошедших на помощь. Двое других разогнали мертвушек и занялись убитым ведуном. Еще двое отправились вместе с Владом и Добрыней за ребенком. Луша, сидя на плече Влада, показывала дорогу.

Глава 47

Глава сорок седьмая, в которой Владислав упускает ведьму

Влад

Накрыло внезапно. Ноги вдруг стали ватными, окружающий мир – расплывчатым, а голос домахи – едва слышным, хотя бубнила она прямо в ухо.

Влад остановился и схватился за ближайший ствол дерева, чтобы не упасть.

Ты чего это удумал?! – донесся голос домахи сквозь звон в ушах.

Влад? – Добрыня подскочил, подставил плечо.

Откат.

Незнакомый бас отчего-то заставил Влада вздрогнуть. И ведь знал он, что это один из опричников. Так чего испугался?

К губам поднесли флягу.

Глотни. 

Влад отрицательно качнул головой.

Нельзя. Я недавно… приличную дозу… бодрящего…

Слова и те давались с трудом. И даже дышать было тяжело, будто на грудь опустили тяжелый камень.

Не бодрящее это. Пей, вреда не будет.

Да выпей, Влад, - вмешался Добрыня. – Мы и так опаздываем.

Стало нестерпимо стыдно – за собственную слабость, никчемность и упрямство.

Муж! – Домаха больно дернула Влада за ухо. – Василису спасать будем или ты передумал?

Почти одновременно Влад сделал глоток, и жидкость из фляги обожгла горло. Боль огненным шаром протатилась по всему телу и ударила в темечко.

Это что?! – выдохнул Влад, вытаращив глаза.

Спирт, - спокойно ответил опричник. – Попустило? Вот и ладно. Бежим дальше?

В голове прояснилось. Влад даже вспомнил имена опричников, что пошли с ними: Еремей и Илья. И сила вновь потекла по жилам, согревая приятным теплом.

Ты ж не боевой ведун, - пояснил Добрыня уже на бегу. – По неопытности и я валялся, когда выкладывался полностью. А тут еще нечисть. Любой другой прилег бы еще на берегу.

Дыхание береги, - посоветовал Влад. – Утешать потом будешь.

Едва выбрались из лесу, домаха велела остановиться.

Дом, где дети живут, там. – Она показала направление. – Но туда мы уже не успели. Ведьма забрала Василису. Она в бега налегке не подастся. У нее в доме тайник есть, где золото припрятано. И вроде бы схрон есть, на другой стороне озера.

Вроде бы? – спросил Илья.

Где тайник, я знаю. А про схрон случайно услышала, - пояснила домаха. – Тайник ближе, но в доме. Схрон дальше, потому безопаснее. Куда вести?

Разделиться надо, - решил Еремей.

Кого ты ведьмой называешь? – поинтересовался Влад.

Нехорошее предчувствие появилось еще там, рядом с поминальным кругом.

Так ту, что нявок подняла, - насмешливо ответила домаха.

Это понятно. Их было двое? Ведун-оборотень и ведьма?

Да.

И ведьма – это…

Тетка Марьянина, - вздохнула домаха. – Сам не догадался?

Еремей и Илья переглянулись. 

Добрыня, Владислав, к дому, - велел Еремей, как старший. – Мы с Ильей к схрону. У нас быстрее получится. Ты… - Он ткнул пальцем в Лушу. – Дорогу к схрону покажи.

Там берег изгиб делает, на нем дуб стоит, молнией расколотый. Где-то там, точнее не знаю.

Найдем, - кивнул Еремей.

Похоже, он решил, что ведьма отправится к дальнему тайнику. Иначе их с Добрыней не оставили бы одних.

Значит, матушка Марфа. Жрица, что служит Макоше? Скорее уж, Морене.

А ведь многое сходится! И наследство это треклятое. И сарай, где Влад обнаружил Марьяну. И эта «случайная» встреча на берегу озера. И ребенок…

Ладно, с наследством все понятно. Но зачем черной жрице ребенок? Хотя… Страшно даже мысленно это произносить, но зачем – понятно. Достаточно нявок-мертвушек вспомнить. Почему именно этот ребенок? Неужели из-за его отца? Шантаж исключать нельзя. Или все же дело в чем-то ином? Отчего о ребенке беспокоится богиня Лада?

Об этом Влад размышлял, пока они огородами подбирались к дому Марьяниной тетки. Добрыня держал над ними завесу невидимости, но если жрица – черная ведьма, то простое ведовство их не убережет. Одна надежда, что занята она сейчас сборами.

Осторожность не спасла их от ловушки. Добрыня шел впереди, он и не заметил волосяную нить, опутывающую дом. Она вспыхнула и осыпалась пеплом. И предупредила ту, что поставила ее от непрошенных гостей.

В доме раздался плач ребенка.

На рожон не лезь, сам разберусь, - буркнул Добрыня.

И угодил в другую ловушку. Земля разверзлась под его ногами, и он рухнул в яму. А на крыльце появилась ведьма, в дорожной одежде. За плечами – вещевой мешок. На руках – маленькая девочка в длинной рубашке, с белокурыми кудряшками. Вернее, девочку ведьма прижимала к себе одной рукой, а в другой держала кривой нож, острие которого упиралось в грудь ребенка.

Дай уйти, и я ее не трону, - крикнула ведьма.

Разумом Влад понимал, что девочка нужна ей живой, но рисковать не мог. Волосы ведьмы растрепались, взгляд горел безумием. От сумасшедшей можно ожидать чего угодно.

Добрыня пытался выбраться из ямы, но земля осыпалась, не позволяла ему найти точку опоры. И казалось, засасывала Добрыню.

Тебе нигде не спрятаться, - сказал Влад. – Отдай ребенка, и я позволю тебе уйти. Клянусь.

Он старался говорить спокойно, не выказывая страха. Получалось ли? Неизвестно. Внутри словно звенела натянутая струна. И хотелось шарахнуть по ведьме чем-нибудь смертельным. И броситься на помощь Добрыне. И вообще! Но Влад понимал, что единственный шанс – это переговоры.

Так я тебе и поверила! – нервно рассмеялась ведьма. – Отойди назад. Дальше. Еще дальше!

Влад подчинился, но медленно. И шаги делал маленькие. Что же придумать… что…

Выхватить девочку из рук ведьмы. Но как?! Ближе ему не подобраться. Разве что… ветром? Отступая, он незаметно шевелил пальцами, уплотняя воздух, формируя из него нечто, походящее на кнут. Девочке не будет больно. Но если он промахнется… если силы ветра не хватит, чтобы вырвать ее из рук ведьмы…

Как и когда исчезла домаха, Влад не заметил. Зато краем глаза увидел черную кошку, крадущуюся по крыше крыльца. А верхом на кошке…

Влад моргнул и запретил себе смотреть на кошку. Ведьма может проследить его взгляд. Но что может кошка?

Посчитав, что Влад отошел на достаточное расстояние, ведьма шагнула на ступеньку крыльца, намереваясь спуститься. Кошка прыгнула ей на голову, вцепилась когтями в лицо.

Ведьма завизжала, махнула рукой с ножом. Лезвие полоснуло по ручке девочки. Она заплакала. Влад расправил воздушный кнут, но пришлось срочно менять тактику. Ведьма выпустила девочку, пытаясь избавиться от кошки, и Влад едва успел подхватить ребенка воздушным потоком. Сил хватило, чтобы удержать ее, не позволить упасть – и, наконец, подхватить на руки.

А ведьму Влад упустил. Ей удалось отцепить кошку, отбросить ее в сторону и сбежать. Где-то рядом всхрапнула лошадь, раздался стук копыт.  Оставалось лишь гадать, как ведьма управляет лошадью с выцарапанными глазами. Или кошка всего лишь оставила глубокие царапины на ее лице?

Ничего, ведьму пусть другие ловят. 

Ромашка, ты там как? – крикнул Влад, прижимая девочку к себе.

Она горько плакала – от страха и от боли. Все же ведьма задела ее своим жутким ножом.

Жив, - бодро отозвался Добрыня. – Сейчас выберусь.

Заклинание потеряло силу, когда ведьма сбежала.

Влад опустился на траву, поискал глазами кошку и домаху. У кошки, как известно, семь жизней. Он успел заметить, как она извернулась в полете, упала на лапы. Но ведь с ней была домаха. Она управляла кошкой, сидя на ней верхом. Насколько Влад знал, домовые летать не умеют.

Меня ищешь? – ворчливо спросили за спиной.

Домаха, хромая, подошла ближе. Добрыня, кряхтя, вылез из ямы.

Все живы, включая кошку. Влад облегченно перевел дыхание.

Влад! Вла-а-ад!

К дому, высоко подобрав юбку, неслась Марьяна. Неугомонная…

Не плачь, маленькая, - прошептал Влад девочке, качая ее на руках. – Вот и мама.

Глава 48

Глава сорок восьмая, в которой Марьяна выбирает смертельную опасность

Марьяна

Лада встретила меня в саду, у пруда. На водной глади покачивались кувшинки, потревоженные парой белоснежных лебедей. Вокруг пруда росли высокие липы. Воздух был пропитан медвяным запахом, смешанным с летним зноем.

В конце серпеня липы не цветут. И какое богине до этого дело?

Лада сидела на скамейке, что стояла у самой воды, и кормила лебедей одуванчиками и яблоками. Мне совершенно не хотелось с ней разговаривать. Я не знала, что произошло, почему мы попали в ловушку, но понимала, что мне надо вернуться на берег реки. И чем быстрее, тем лучше!

Не спеши, - сказала Лада, не поворачивая головы. – Присаживайся.

Она протянула мне кусочки яблока на раскрытой ладони.

С богиней не спорят. Я опустилась на скамейку, взяла кусочек и бросила его в воду. Один из лебедей тут же вытянул шею, схватил лакомство, не позволяя ему утонуть.

Смертельная опасность? – спросила я.

Помнится, Лада обещала помочь, трижды. Она спасла меня во время пожара. Неужели… опять?

Ты можешь сделать выбор. – Лада бросила лебедям одуванчики, отряхнула руки и, наконец, взглянула на меня. – Смертельная опасность… будет. Если позволить ведьме сбежать.

Ведьме? Какой ведьме?

Узнаешь.

Надо поймать ведьму?

Поймать или позволить сбежать. Но у всего есть своя цена.

Кто б сомневался! Просто помочь? Не, это для слабаков.

Если ведьма сбежит, меня ждет смертельная опасность, это я поняла. Что будет, если ее поймать?

Равноценная замена. 

То есть… кто-то другой умрет вместо меня?

Лада медленно кивнула.

Например?

Кто-то близкий. Муж…

Она замолчала, потому что я вскрикнула и зажала рот ладонью.

Не умрет, - добавила Лада. – Может быть. Но, скорее всего…

Не надо! – воскликнула я, вскакивая со скамейки. – Никто не должен расплачиваться своей жизнью за мою судьбу!

Я обещала помочь… еще дважды… - Лада отвернулась. – Но в этом случае… могу только так. Так ты отказываешься от помощи?

Да! 

Лада вздохнула. 

Будь осторожна на конкурсе, - произнесла она. И вновь взглянула на меня. – Смертельная опасность – не обязательно смерть. Но…

Что со мной сейчас? – невежливо перебила я богиню. – В меня попало какое-то заклинание?

Сонное, - ответила она. – Ничего страшного. Его действие скоро закончится.

А можно прямо сейчас? Я переживаю. Не понимаю, что там происходит.

Можно, - улыбнулась Лада. – Беги к дому тетки, они там.

Липы, пруд и лебеди исчезли в один миг. Я успела подумать о том, что за непочтительное поведение богиня может и обидеться, но утешила себя тем, что Лада подарила мне улыбку. Значит, не сердится. И, в конце концов, что это за помощь такая? Или ты, или твои близкие! 

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Какая-то крыша над головой… кожей обитая…

Ведомобиль?! 

Влад! – крикнула я, распахивая дверцу. – Добрыня!

Барышня, вы уже очнулись?

Передо мной возник незнакомый мужчина. Перепугавшись, я не стала разбираться, друг он или враг. Сразу и от всей души врезала ему… между ног. Носком ботинка.

Такого вероломного нападения мужчина определенно не ожидал. Он подавился криком, схватившись за ушибленное место, и кулем завалился в траву. Я же бросилась бежать. Если ничего не перепутала – к скитам, где жила тетка. Если Лада сказала, что все там, значит, так оно и есть.

Я и в прошлой жизни спортсменкой не была, и Марьяна физкультурой не занималась, поэтому спринтерского забега не получилось. Я задыхалась, хваталась за бок, в котором жутко кололо, останавливалась, чтобы перевести дыхание, мечтала упасть и умереть под каким-нибудь кустиком, но все же бежала вперед, подстегивая страхом за тех, кто мне дорог. Влад, Добрыня, Луша, Василиса… я не смогла бы пожертвовать никем из них. Я искренне беспокоилась об их безопасности.

И когда лес, наконец, закончился…

Влад! Вла-а-ад! – закричала я, заметив мужа.

Жив! Слава всем богам, жив! И у него на руках ребенок!

Не так я представляла нашу первую встречу с дочерью…

Что с тобой?! – взвизгнула я, заметив кровь на одежде Влада. – Ты ранен?!

Нет. Не я. Марьяна…

А кто? Где?!

Девочка смотрела на меня, притихнув.

Не волнуйся, Марьяша, - твердил Влад. – Это пустяковая царапина.

Где?!

Он показал на руку девочки. Кровь есть. Раны… нет.

Ничего не понимаю, - пробормотал Влад. – Ладно, потом разберемся. Возьми малышку, я Добрыне помогу.

Он передал мне ребенка, но я, верно, была слишком напугана, и вела себя нервно. Девочке передалось мое настроение, и она заплакала.

Вот и познакомились.

Василиса… Лисонька… не плачь…

Я пыталась успокоить ее, качала, несла какую-то чушь.

На землю положь, - потребовали снизу.

А? – Я увидела Лушу и опять занервничала. – Ты? Что произошло? Почему…

Василиса заливалась плачем.

Да положи ты ее! – прикрикнула Луша. – Мне ж не дотянуться.

Я сама села на землю, устроив дочку на коленях. А Луша достала откуда-то погремушку и корочку хлеба. Корочку сунула Василисе в руку, загремела игрушкой, запела песенку-потешку.

Подумалось, что Луша знает Василису лучше, чем я. Она была рядом с ней, не Марьяна. А я так и вовсе впервые вижу эту девочку.

Из лесу вышли двое мужчин, мне незнакомых. Зато Влад и Добрыня им, кажется, обрадовались. Один из мужчин что-то возмущенно говорил Владу, указывая на меня. Влад серьезно кивал, а Добрыня топорщил усы, будто хотел рассмеяться, но сдерживался.

Девочка пососала корочку и вскоре уснула, пригревшись на моих руках. Переодеть бы ее, да не во что. О детской одежде я не побеспокоилась.

Вскоре Влад подошел ко мне.

Не сиди на земле, простудишься, - сказал он строго.

Он забрал Василису, отдал ее Добрыне, помог мне встать.

Что произошло? – спросила я. – Кто эти люди? Почему мы здесь, а не там? И где тетя?

Странно, что она до сих пор не показалась. Ее нет дома? Тогда почему все остальные тут? И эта яма посреди огорода… Что-то я ее не помню.

Если коротко, то все в порядке, - ответил Влад. – Тетку ты навряд ли когда-нибудь увидишь. Я надеюсь, что никогда. А люди эти… они нам помогли. Кстати, вон еще двое вернулись.

А если не коротко? – нахмурилась я, так как почти ничего не поняла.

Позже, Марьяша. Убираться отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.

Погоди, а как же…

Я поискала взглядом Лушу. Она сидела на травке, расправляя складки на переднике.

Представишь? – спросил Влад.

Э-э… Ей? Тебя?

Он кивнул.

Луша, - окликнула я домаху. – Это мой муж, Владислав.

Да я уж поняла, - отозвалась она.

Влад, а это Луша. Моя… подруга.

Он кивнул.

Луша, я должен попросить у тебя прощения, - сказал он. – Конфеты мы принесли, но кулек я обронил где-то на берегу реки.

Да и ладно, - махнула рукой Луша. – Главное, целы все. И вот…

Она показала на Василису, которая мирно спала на руках богатыря Добрыни.

Я приглашаю тебя в гости, - продолжил Влад.

В гости? – Глаза у Луши округлились. – К вам? В город, что ли?

Да, в город. В гости. А если понравится, останешься.

В городе? – опять переспросила ошалевшая Луша.

Дом стоит в саду, вокруг много деревьев и цветов, тебе там… понравится, - соблазнял домаху Влад. – И дом… без присмотра. Я так понимаю, тут тебе оставаться не хочется.

Да кто ж захочет в доме ведьмы жить! – воскликнула Луша.

Так, стоп! Ведьмы? Это она… о тетке?!

Только… это как-то… - замялась Луша.

И за ребенком присмотришь, Марьяше понадобится помощь, - добавил Влад.

А кошка? Я без нее…

И кошку возьмем, - пообещал он. – Марьяна, ты же не против?

Еще бы я была против! Я такого и не ожидала. Если честно, я и подумать не успела о том, что Луша останется здесь совсем одна. До сих пор голова кругом!

Влад… - Я дернула мужа за рукав, улучив момент, когда нас никто не слышал. – А как же матушка… то есть, Лидия Алексеевна? Это же ее дом, а ты Лушу… а она…

Нечисть? – усмехнулся Влад. – Марьяш, матушка не будет против. Тем более, это временно. Переедем в свой дом, заберем и Лушу.

А кошка?

И кошку, - успокоил меня он. – Поедем уже домой, я сам едва на ногах стою. А тебе сегодня в палаты переезжать.

А как же…

Разберемся. Со всем разберемся, - пообещал Влад.

И теперь я ни капли не сомневалась в его словах.

Глава 49

Глава сорок девятая, в которой Марьяна сомневается и отступает

Марьяна

Наш ведомобиль подогнали к дому. Мужчина, которого я покалечила, поглядывал на меня недобро, и, кажется, мои искренние извинения его не впечатлили. Барышня не должна так себя вести. К тому же, я умудрилась задеть его профессиональную гордость. Местные опричники в моем мире назывались бы спецназовцами.

Откуда они здесь взялись? – тихонько спросила я у Добрыни, пока Влад по просьбе Луши осматривал кошку.

Так это… - Рыжий богатырь вздохнул. – Ты на Влада не серчай, это я их позвал. А он и не знал вовсе.

Зачем? – продолжала допытываться я.

Еще скажи, что не пригодились!

Ты не мог знать, что пригодятся. Или… знал?

Добрыня возмущенно пошевелил бровями. У него на руках спала Василиса, и он определенно боялся ее разбудить.

Ты же знаешь, чей он сын, - пробурчал он. – А я – его нянька.

Влад сказал, ты – друг.

Одно другому не мешает. Если бы опасности не было, они из лесу носа не показали бы. И вы с Владом не узнали бы ничего.

То есть, за нами все время будут присматривать?

За Владом.

Это хорошо. – Я вздохнула с облегчением. – Смотри за ним в оба, Добрыня. Не позволяй ему делать глупости.

Ваш поход в лес – та еще глупость, - проворчал он. – Ты попросишь – он и в огонь, и в воду прыгнет. Как такого уберечь?

Ответа Добрыня не ждал, но намек я поняла. В ловушку Влада привела я. И расставлена она была не на него.

Меня опять терзали сомнения. Правильно ли я поступила, обременив Влада своими проблемами? Это его выбор, но…

Я люблю Влада. И не хочу, чтобы он пострадал из-за меня. Так не должна ли я оставить его, пока стало слишком поздно?

Марьяш, садись, пора ехать.

Влад подошел к нам и забрал у Добрыни Василису. Луша с кошкой Муркой устроились спереди, рядом с Добрыней. Мы с Владом и Василисой – сзади. Опричники скрылись в лесу.

Батюшке когда доложат? – спросил Влад, откидываясь на спинку сидения. 

Он продолжал держать Василису. Мне не отдал, сказал, что у него руки сильнее.

Да как доберутся до города, так и доложат, - отозвался Добрыня. – И ведьму по горячим следам брать надо. И ведун этот…

Какой ведун? Какая ведьма? – вмешалась я. – Вы обещали все рассказать!

Луша, может, ты начнешь? – предложил домахе Влад. – Как получилось, что ты Марьяну в ловушку пригласила?

Не приглашала я, - обиженно засопела Луша. – Откуда ж мне было знать, что Марфа – ведьма? Дома она себя прилично вела, ничего такого. А где ведовством занималась… Так я за ней не следила!

Это понятно, - легко согласился Влад. – Ты расскажи, как оно всё получилось.

Моя тетка – ведьма. То есть, не моя, а Марьянина. Тьфу ты! Все одно – моя.

Ты сказал, если ведуна вычеркнуть из родовой книги, сила его исчезает, - сказала я Владу. – Как же так? Как сила вернулась к тетке?

Помогли, наверное, - ответил он. – Это еще предстоит выяснить.

Да подслушала она нас, - призналась Луша. – Как Марьяна сбежала, меня в оборот взяла. Поймала, допросила…

Допросила?! – ахнула я.

Кошку мучила? – спросил Влад.

Кого ж еще…

Если домовые привязываются к кому-то, то ими легко управлять, - пояснил Влад, обращаясь ко мне. – Луша стерпела бы собственную боль, но кошка для нее… как родня.

Луша погладила кошку, что устроилась рядом с ней на сидении.

Так что, виновата я, рассказала ведьме, что ты за дочкой вернешься. А предупредить не могла, потому что ведун, помощник ее, меня подчинением связал. Марфа не могла, я ж за ее домом следила. Вот только в последний момент и удалось вырваться. Но вы не убежали.

Не успели, - коротко произнес Влад.

Он без подробностей пересказал мне о том, что произошло на берегу реки. Но и такого варианта хватило, чтобы волосы встали дыбом.

А, вот еще, вспомнила, - спохватилась Луша. – Они ж при мне не стеснялись свои дела обсуждать. Редко, но кое-что я слышала. Марфа как-то сказала помощнику, что следить за Марьяной не нужно, она всегда может ее найти.

Влад выругался. И крепко так, с фантазией. Я испуганно взглянула на Василису, но девочка продолжала сладко спать.

Простите, - прошипел Влад.

Да что случилось? – спросила я. – Ты вот тоже знал, где я нахожусь. Если ты умеешь, то и ведьма тоже.

Вот именно. – Влад не скрывал того, что сильно расстроен. – Я должен был проверить, предвидеть…

Даже боги не все могут, - возразила я.

Об очередном явлении Лады я решила умолчать. Предупреждение касалось лично меня, с Владом ничего не случится, ведь я выбрала его безопасность, поэтому и знать ему ничего не нужно. А то еще Добрыне расскажет, тот – службе безопасности. И кто его знает, что подумает обо мне Великий Князь. Ему повод дай, упрячет в психушку.

У меня есть кое-что теткино, - вспомнила я. – Обереги. Следящее заклинание там?

Дома, - отозвался Влад.

На меня он не смотрел, уставился в окошко. Я тронула его за плечо, но убрала руку, едва почувствовала, как он напрягся.

И я тоже отвернулась. Сомнения лишь усилились. От меня одни неприятности! Оказывается, и в доверии есть опасность. Я полюбила Влада, стала ему доверять. Сделала его уязвимым. И себя заодно. Ведь опять чувствую его настроение, как свое! Но мне плохо не от этого, а оттого, что ему плохо. А естественное желание защитить подсказывает единственное правильное решение. Мне надо исчезнуть из жизни Влада.

Теперь сделать это будет еще сложнее, чем раньше. Мне надо спрятаться, чтобы он не смог меня найти.

Не мне. Нам. Нам с дочкой…

«После конкурса, - решила я. – В палатах с Владом точно ничего не случится. Да и мне все же следует попытать счастья».

А еще нужно время, чтобы сделать куклу. Я должна изменить внешность. Имя и документы… Что-нибудь придумаю. С деньгами это не будет проблемой.

О чем задумалась, Марьяша?

Влад переложил девочку на другую руку, а освободившейся привлек меня к себе.

Ни о чем, - ответила я.

Прости, - шепнул Влад на ухо. – Ты все чувствуешь, да? Я еще не привык. Прости.

«Не привыкай. Не надо».

Нет, просто устала. Мне обязательно сегодня переезжать в палаты?

Да. Сегодня последний день. Завтра бал-открытие, потом конкурсы… Марьяш, тебе необязательно участвовать в конкурсе. Это твое желание, и оно…

Неуместно? – уточнила я.

Ни к чему, только и всего. – Влад умудрился поцеловать меня в щеку, не потревожив Василису. – Я не изменю решения. И я смогу тебя обеспечить. Оставайся дома, занимайся ребенком.

Соблазнительно. Переложить все заботы на плечи мужа, наслаждаться жизнью. А он пусть деньги зарабатывает, ведьм и ведьмаков ловит.

Я так не смогу. 

А вдруг, если не пойду на конкурс, та смертельная опасность достанется Владу? Тогда и вовсе… беда. 

Зря мы, что ли, готовились? – фыркнула я, старательно изображая капризную барышню. – Наряды жаль. И вообще…

Что «вообще», я не придумала. Но Добрыня спас меня от объяснений. В своей излюбленной манере он ударил по тормозам, останавливаясь возле дома княгини Нестужевой.

Приехали.

Глава 50

Глава пятидесятая, в которой Владислава ставят перед фактом

Влад

Эффект от животворящего самогона давно закончился. Влад держался из последних сил, на голом энтузиазме. Очень хотелось спать и есть. И тут без подсказки все понятно: он потратил много энергии, организм требовал отдыха и восстановления.

Куда там! Впереди день, что будет полон забот.

Однако матушка поломала все планы.

Василису она встретила тепло. И глаза ярче засияли, и улыбка была искренней. Влад, безусловно, обещание сдержит, признает девочку своей, но о том, что в ней нет его крови, он не забывал. А матушка будто с родной внучкой знакомилась. Правда, довольно быстро поручила ее заботам Тани, переключилась на сына. И сразу стало понятно, что сказке о том, как они с Марьяной поутру прокатились туда и обратно и забрали ребенка, матушка не поверила. А ведь они с Добрыней старались, даже одежду привели в благопристойный вид, не пожалели остатков сил.

Владушка, ты поешь и иди отдыхать, - заявила матушка за завтраком. – Марьяну в палаты я сама сопровожу.

Но я же… - Влад хотел напомнить о своих обязанностях на конкурсе.

Владимиру я уже написала. У меня, конечно, трое сыновей, но каждый мне дорог. А в тебе едва душа держится.

Мама! – возмутился Влад.

Но больше ничего сказать не успел, Марьяна встала на сторону матушки.

Вы правы, Лидия Алексеевна, Владу нужно отдохнуть. Я бы еще и лекаря пригласила!

Он ранен? – всполошилась матушка.

Нет, - отрезал Влад, одновременно отвечая на вопрос и отказываясь от лекаря.

Не знаю, чем вы там занимались, - вздохнула матушка. – Мне же никто ничего не рассказывает, все молчком! Но у меня достаточно жизненного опыта, чтобы распознать истощение сил у ведуна.

Возможно, отец захочет меня видеть.

Влад продолжал сопротивляться. И не возможно, а наверняка, просто он не хотел пугать матушку сильнее.

Захочет, придет, - отмахнулась она. – Дорогу знает. И даже лучше, что Марьяна без тебя в палатах освоится. Вы же хотите скрывать ваши отношения. Пока ее считают моей дальней родственницей, так что ничего странного в том, что я провожу ее, нет.

Марьяна активно кивала, соглашаясь с матушкой, и Влад сдался. Добрыня их отвезет, в палатах ничего страшного не случится. А ему, и правда, нужно поспать хотя бы несколько часов.

Он твердо намеревался проводить Марьяну с матушкой до ведомобиля, но не смог и этого. Уснул, едва прикрыл глаза.

Выспаться не дали. Отец лично явился будить и допрашивать.

Влад с трудом разлепил веки, отметил, что у батюшки на редкость спокойный вид, и вновь провалился в забытье. Помянув нечистую силу, батюшка влил Владу в рот то ли чай, то ли настойку и заставил все проглотить.

Розмарин, женьшень, лимонник… - пробормотал Влад, вообразив, что находится на экзамене, и ему на вкус необходимо определить состав зелья.

На лимоннике в голове прояснилось, и Влад открыл глаза.

Бестолочь, - припечатал отец вместо приветствия. – Когда учили, чем опасно истощение, ты прогуливал?

Так получилось, - пробормотал Влад, спуская ноги с кровати.

Лежать в присутствии батюшки… как-то неприлично.

Расскажешь еще, как «так получилось», - пообещал батюшка с той же заботой, что когда-то прописывал розги. – Прости, я дольше ждать не мог. И так двенадцать кругов минуло…

Сколько?! – ужаснулся Влад, невежливо перебивая батюшку. – По ощущениям, и пяти минут не прошло.

Потому и бестолочь, - проворчал тот. – Все до капли слил. Знаешь же, что после такого можно и не проснуться!

Запамятовал, - соврал Влад. – А что еще случилось?

Еще?! И того, что вы с дружком наворотили, довольно.

Почему? – обиделся Влад. – Мы справились.

С чем? Ведуна порешили, ведьму упустили, нечисть по всей округе распугали. А Добрыня твой, между прочим, сдвиг тектонической плиты спровоцировал.

Как?! – охнул Влад. – Это не он. Это ведьма.

Он, он… Когда из ямы выбраться пытался, всю свою силу богатырскую в стихию земли направил. И как вы землетрясения не заметили?

Подумалось, что в тот момент Влад не заметил бы ни цунами, ни выросшей посреди равнины горы. Но батюшке это разве объяснишь?

А хуже всего, что обидно, как в детстве. Вроде старался, а в итоге… опять бестолочь.

Мне считать нужно, что ты видел и слышал, - сказал батюшка.

Это обязательно? – поморщился Влад.

Процедура не слишком приятная, если не сказать, болезненная. Нынче вовсе не желательная.

А ты как думаешь? Понимаешь же, что в суете вы могли упустить детали. Случайное слово, жест, взгляд.

Влад понимал. Но важность момента как-то… не осознавал. Вот пока дело не дошло до ментального считывания.

Слишком сложный план для простой ведьмы, - пояснил батюшка. – Это если дело касается Марьяны Богдановой. Наследство можно и без черного ведовства отобрать. А если цель – ты…

Договаривай, - попросил Влад, так как он замолчал.

Ты на крючке, сын. Твоя Марьяна – наживка. И не смотри на меня так. Сам поймешь, если поразмыслишь трезво. Я ни в чем твою жену не обвиняю, не в этом дело. Ее использовали. Но ты теперь на крючке. И чем быстрее я поймаю… кхм… рыболова, тем лучше.

А что не так? – раздраженно спросил Влад. – Почему ты считаешь, что меня держат на крючке? Я остаюсь с Марьяной по собственной воле…

Вот именно, - перебил его батюшка. – Ты решил, что удачно женился. У тебя чувства. Ты ребенка ее незаконнорожденного хочешь своим назвать.

Я тоже незаконнорожденный, - выпалил Влад. – Так дело в том, что я пошел против твоей воли? В том, что я не хочу жениться на той, кого выбрал ты?

Дело в том, что я собираюсь объявить тебя наследником власти, - тихо сказал батюшка. – Тебя, а не старшего законнорожденного сына. А ты сейчас делаешь все, чтобы это стало невозможным.

Влад даже подумал, что все еще не проснулся и видит сон. Мало ли, что в том сне привидится? Батюшка вот, как живой. Разговор, что вполне мог между ними состояться. Однако… наследник?

О власти Влад не то, что не мечтал, даже не думал. Да и как такое возможно? Кто позволит отцу обойти законы и традиции? Да и зачем?! В очереди на престол Влад – последний!

Вот и правильно, подумай о том, что услышал, - произнес батюшка. – Время до окончания конкурса у тебя есть. Я надеюсь, к тому времени удастся узнать, кто за всем этим стоит, и тебе будет проще принять решение. А пока…

Он развел руками. Влад согласно кивнул и позволил силе отца коснуться собственного сознания.

Эпилог

Эпилог, в котором говорится о делах темных, тайных и жутких

Земляные стены подвала освещала шипящая маслом лампа. Седовласая женщина в платье жрицы, но с непокрытой головой, молилась на коленях перед деревянным ящиком. На том стояла деревянная фигурка – идол. Богиня с черным полумесяцем держала в руках серп, подол ее понёвы украшали черепа. И без креста с перечеркнутыми линиями можно было узнать Морену. Вокруг идола горели черные свечи. И там же, на ящике, лежала крыса с отрезанной головой, жертва богине Нави.

Лязгнул засов, скрипнула дверь. Женщина обернулась и, увидев на пороге фигуру в темном плаще и маске, спросила:

Ильсе, ты?

Ты ждала кого-то другого? – раздался в ответ женский голос.

Пришедшая захлопнула дверь, сбросила плащ, но осталась в маске, полностью скрывающей лицо.

Та, что молилась, поднялась с колен, растирая затекшие ноги.

Ты заперла меня. Зачем?

Ради нашей с тобой безопасности, Марфа, - ответила та, кого назвали Ильсе. – Похоже, ты совсем голову потеряла. Явилась сюда, нарушив запрет.

Куда еще я могла пойти? За мной гонятся ищейки князя.

Вот именно. – Ильсе обошла Марфу, сотворила приветственный знак перед идолом Морены. – Ты провалила задание, упустила девчонку. Так чего ты хочешь от меня?

Защиты, - ответила Марфа. – Только у тебя достаточно власти, чтобы остановить погоню.

Назови причину, по которой я должна использовать силу, дарованную Чернобогом, чтобы защитить такую неудачницу, как ты, - холодно произнесла Ильсе.

Мы задумали это вместе! – воскликнула Марфа. – Всю грязную работу ты свалила на меня, а теперь…

Ты с ней не справилась, - перебила ее Ильсе. – Твоя племянница жива, ребенка у тебя забрали. Ты связалась с оборотнем, вместо того чтобы принести жертву и обрести силу. Это все, на что ты способна.

Она кивнула в сторону мертвой крысы.

Но я…

Марфа не успела договорить. В руке Ильсе сверкнул острый клинок. Быстрым движением она полоснула по шее ведьмы-морокуньи, перерезая мышцы и сосуды. Кровь брызнула на маску и на одежду. Марфа схватилась за горло – и упала.

Из рукава Ильсе извлекла идола – старика с бородой и усами и кривой палкой в руках. Она поставила его рядом с Мореной.

Боже Черне, прими в дар душу…

Ильсе перешла на шепот, вознося молитвы богам Нави. А после, выходя из подвальной комнаты, приказала кому-то:

Уберите тут все, чтобы даже золы не осталось.

Обоих идолов она унесла с собой.


Конец
Чудесные куклы барышни-попаданки. - 5382406876469

Комментарии