«Меркурий» - первая крупная операция воздушно-десантных войск..

1 июня 1941 года Крит оказался полностью в руках нацистской Германии. Как так вышло ? Крит являлся важной морской и авиационной базой для Англии и Греции. Его защищали около 40 тыс. солдат. Военно-морской флот Великобритании полностью контролировал прибрежные воды. Всё это делало остров практически неприступным для традиционного в то время морского десанта. Присутствие англо-греческих сил на Крите создавали постоянную угрозу странам Оси, в частности — нефтяным промыслам Плоешти, поэтому вторжение на остров было лишь вопросом времени. Германский план захвата ? План генерала Штудента подразумевал захват аэродромов силами парашютистов. Датой начала операции первоначально было назначено 16 мая. Впоследствии она была перенесена на 20 мая.
Общая численность - 22 750 человек. 750 человек должны были быть доставлены планерами, 10 тыс. выброшены с парашютами, 5000 высажены транспортными самолётами и 7000 доставлены морем. Воздушную поддержку осуществляли 280 горизонтальных бомбардировщиков, 150 пикирующих бомбардировщиков и 150 истребителей. Ход событий ? В день высадки, 20 мая, германским парашютистам не удалось полностью захватить посадочную площадку. Но уже 21 мая немцы получили подкрепление и очистили окрестности Малеме, после чего они получили возможность сажать на аэродром тяжёлые транспортные самолёты. 30 мая командующий гарнизоном английский генерал Фрейберг покинул вечером Крит на гидросамолёте..Согласно записи в Журнале боевых действий 5-й горно-стрелковой дивизии немцев последний очаг сопротивления на острове Крит был подавлен к 16 часам в районе Сфакии. 1 июня британцы официально объявили о сдаче острова. Британский флот эвакуировал в Египет около 15 000 солдат, потеряв 9 кораблей..Британская армия потеряла бо́льшую часть дислоцированных на острове военнослужащих. Потери Великобритании - 4000 убитыми и ранеными и 11 835 пленными. Греческая армия после операции практически перестала существовать..