17 марта 1991 года состоялся Всесоюзный референдум

о сохранении СССР.
Решение о проведении Всесоюзного референдума о сохранении СССР было принято Верховным Советом СССР 16 января 1991 года. Проведение референдума осуществлялось в соответствии с Законом СССР от 27 декабря 1990 года N 1869-I "О всенародном голосовании (референдуме СССР)".
В бюллетень для тайного голосования включался вопрос в следующей формулировке: «Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновлённой федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?».
Полномочия по организации и проведению референдума возлагались на Центральные республиканские комиссии референдума, которые были образованны на территории РСФСР, Белорусской ССР, Украинской ССР, Узбекской ССР, Казахской ССР, Азербайджанской ССР, Киргизской ССР, Таджикской ССР и Туркменской ССР. Референдум отказались проводить в Латвийской, Литовской, Эстонской, Молдавской, Армянской и Грузинской СССР. В этих республиках голосование осуществлялось на избирательных участках, организованных местными Советами народных депутатов и общественными организациями, а также в воинских частях Минобороны СССР, КГБ СССР, МВД СССР.
В соответствии с официальными результатами в референдуме приняло участие 148 574 606 человек (80,03 % от общего числа избирателей). Из них 113 512 812 человек (76,4 %) ответили на вопрос референдума утвердительно, 32 303 977 (21,7 %) — отрицательно.
По итогам референдума был разработан проект нового Союзного договора «О Союзе Суверенных Республик», подписание которого было назначено на 20 августа 1991 года, но так и не состоялось.
В РСФСР параллельно прошел первый референдум о введении поста президента РСФСР. 75 % граждан поддержали эту инициативу.