Виктор Астафьев родился 1 мая 1924 года в деревне Овсянка недалеко от Красноярска.

Его родители были не богатыми крестьянами, Виктор был единственным ребенком в семье, две его сестры умерли в раннем детстве. «Я всю жизнь ощущал и ощущаю тоску по сестре и на всех женщин, которых любил и люблю, смотрю глазами брата», — писал Астафьев. Детство будущего писателя было тяжелым. Родители — Петр и Лидия Астафьевы — плохо ладили между собой.