Медное чтиво — Анна Медь

31 мая 2023

Тайна замка на болотах 3

Джонатан Древлейн с недоумением разглядывал свою жену, но вопросов не задавал. Не годится выяснять отношения при кучере. Подождёт до замка.
Тайна замка на болотах 3 - 935357340226
начало рассказа
предыдущая часть 2

Кэтрин сидела в карете напротив мужа, повинно опустив голову и поглубже затолкав обличающие бумаги в карман. Только бы не заметил! С тоской девушка косилась на проплывающие мимо болота – такая близкая свобода враз сделалась недосягаемой.
– Леди Кэтрин, вы хорошо себя чувствуете? – почему-то уточнил лорд.
– Да, милорд. Я просто... – что именно с ней случилось Кэтрин ещё не придумала, поэтому предпочла не договаривать.
– Я рад, – слегка улыбнулся Джонатан. – Тогда наденьте это.

На ладони лорда лежал кулон в виде нескольких пересекающихся треугольников с крестом посередине.
– Что это? – пролепетала Кэтрин.
– Мой подарок. Прошу вас никогда не снимать его.

Джонатан собственноручное надел кулон на шею жене, и Кэтрин вздрогнула от отвращения. Ей показалось, что металл обжёг ей кожу. Девушка до боли закусила губу, чтобы не сорвать с себя проклятую безделушку. Наверняка, ничего хорошего от подарка не будет.

Карета остановилась, и кучер открыл дверь своим господам.
– Спасибо, Николас, – поблагодарил лорд. – Устрой лошадей и можешь быть свободен на сегодня.
– Слушаюсь, милорд. Не нужно ли чего молодой госпоже?
– Нет, Николас. Я справлюсь с этим сам. Госпоже сейчас понадобится только покой и тишина. Она сильно переутомилась.

Он отсылает слугу – поняла Кэтрин – чтобы остаться с ней наедине. И тогда она будет полностью в его власти. Девушка напряглась и попробовала задержаться на пороге, не желая входить в мрачное здание.
– Идёмте же, Кэтрин, вы простудитесь! – лорд потянул жену за собой, но та неожиданно оступилась и неловко упала. И тут же все спрятанные бумаги разлетелись и опали широким веером вокруг Кэтрин.

– Что это? – Джонатан поднял один из листов и побледнел. – Кэтрин, откуда у вас это?
– Я не знаю... Они лежали... Там... Я нашла.

Но лорд не слушал. Он задумчиво перебирал листки, просматривал каждый и бормотал под нос:
– Ну надо же, как похож. Кто мог так подделать мой почерк. Если б не знал, сам бы поверил.

Налетел холодный порыв ветра, и Кэтрин обхватила плечи руками.
– Миледи, простите, я забыл про вас, – Джонатан поднялся и протянул руку к Кэтрин, но заметил, что та вздрогнула.
– Вы прочитали эту фальсификацию? И подумали, что это я написал?
– Там ваша подпись.
– Её подделали. И я даже знаю кто. Видимо, пришло время раскрыть тайну. Джонатан потёр лоб, на мгновение прикрыл глаза:
– Следуйте за мной! Я хочу кое-что вам показать.

Супруги вошли в замок и направились к уже знакомой железной двери, оттуда по замшелому коридору до зала с чёрным столом. А в зале Джонатан отвёл портьеру и отпер потаённую дверцу.

Трясущаяся, как осиновый листок, Кэтрин шагнула за мужем в небольшую комнату со скромной мебелью.
– Пришёл?! – жгучая брюнетка взвизгнула и повисла у лорда на шее, но тотчас же отстранилась и с ненавистью взглянула на Кэтрин. – Зачем её привёл?!
– Мэри, – мягко проговорил Джонатан, – это моя жена, Кэтрин.
– Нет! Нет! Брюнетка завизжала и бросилась на Кэтрин, метя ногтями в лицо. – Я твоя жена! Я!

Кэтрин не знала, что делать. Пока Джонатан удерживал Мэри, Кэтрин потихоньку пятилась в зал. Бежать, надо бежать отсюда!
– Кэтрин, подожди! – окликнул Джонатан. Он справился с Мэри и закрыл ярившуюся женщину в комнате. – Это моя первая жена – урождённая Мэри Фертандо. Но мы разведёны. Я не нарушил закона ни божьего, ни человечьего, когда женился на тебе.
– Но разводы невозможны!
– Возможны, – возразил лорд, но только в самых редких случаях. Например, если жена оказывается ведьмой и исчадием ада. Церковь официально развела нас, когда нашлись доказательства её грехов и деяний.
– Но почему её не сожгли?!
– Слишком знатный род, – покачал головой Джонатан. – Я обязался присматривать за Мэри, а церковь покровительствует мне. Но я не думал, что она сможет фальсифицировать документы и оклеветать меня перед тобою.

Кэтрин не знала, чему верить.
– А как же Элеонора? Что с ней случилось? Расскажешь?
– Я не знаю. Я нашёл бедную Элеонору в этом зале. Но не было никаких доказательств, что это вина Мэри. Врачи подтвердили, что у Элеоноры просто остановилось сердце.
– Просто остановилось сердце?! И ты просто взял себе новую жену?!
– Не просто, – покачал головой Джонатан. – Я подозревал, что Мэри приложила руку к смерти Элеоноры. Поэтому поехал искать защиту для тебя. Этот кулон... А где он?!

Кэтрин провела рукой по шее. Кулона не было. Мэри! Его сорвала Мэри, пока они были в её комнате.

– Я верну кулон, – насупился Джонатан, открыл дверь и отлетел в сторону. Из дверного проёма вырвалось чудовище лишь отдалённо напоминающее Мэри. Красные глаза сверкали на оскаленной морде. Это уже не было человеческое лицо, ведьма начала своё превращение.

– Беги, – успел крикнуть Джонатан, и Кэтрин понеслась. Она бежала, задыхалась и молясь, чтобы не упасть. Лорд что-то кричал вдогонку, но девушка не слышала. Она миновала десяток комнат и выскочила на улицу через чёрный ход. Луна скатилась к закату, а на востоке небо посветлело. Чистый воздух ворвался в лёгкие и придал сил. Где-то вдалеке раздавались человеческие голоса, а Кэтрин бежала. Ведь от этого зависела её жизнь. Кем бы ни была эта ведьма, но Джонатана она считала своим, и уступать не собиралась.

Дорога между болотами снова раскинулась перед Кэтрин. И девушка подумала, что это её последний путь. Ведьма настигала. Ни одному человеку не скрыться от монстра.

И Кэтрин развернулась лицом к опасности. Широко раскрыла глаза и распахнула руки. Она увидела, как уже не человек, а жуткий волосатый оборотень несётся к ней, услышала пронзительный вой, и разглядела, как тянутся к ней мощные когтистые лапы. Кэтрин зажмурилась и сжалась за миг до столкновения. Сейчас!

Вой оборвался, а затем возобновился на более высокой ноте и уже за спиной Кэтрин, в болоте. А девушку обняли чьи-то руки.
– Кэтрин! Милая! Я боялся, она тебя догонит!
– Джонатан? – Кэтрин обмякла в руках мужа.
– Всё позади, дорогая. Теперь всё позади.

Кэтрин попыталась обернуться, но Джонатан не дал:
– Тебе лучше этого не видеть.
– Но она же...
– Она давно не человек, – сказал Джонатан. Мы с церковью думали, что она покаялась и отступилась от злых сил. Как же мы ошибались, считая себя всезнающими?! Моя Элеонора погибла из-за нашей гордыни и слепоты.

Вой сменился бульканьем и резко затих.
– Но как же её семья?! Ты же говорил, они...
– Ничего. Как-нибудь справлюсь. Если ты будешь со мной, моя дорогая Кэтрин.
– Я буду, – прошептала Кэтрин и опёрлась на руку мужа. Они возвращались домой.
*
Через год замок Древлейна потерял свою зловещую атмосферу и наполнился уютом. Этому сильно способствовали два фактора. Во-первых, Джонатан разрешил прислуге ночевать в замке, более не опасаясь, что они обнаружат секретную комнату Мэри. Во-вторых, у четы Древлейнов родилась прелестная двойня – Ричард и Анна. Дети пошли в Кэтрин, а от лорда у них были только ясные голубые глаза.

– Ты знаешь, Джонатан, – однажды сказала Кэтрин. – Мне сегодня снилась Элеонора.
– И зачем она приходила?
– Попросить прощения и объясниться. Она рассказала, что сначала Мэри очернила тебя, потом заманила её в западное крыло замка с помощью фальшивых бумаг и там убила. А после смерти Элеонора, оказывается, не смогла противиться приказам ведьмы. Ей пришлось подчиняться и приходить ко мне.
– Надеюсь, её душа теперь свободна.
– Да, – вздохнула Кэтрин. – Теперь она свободна и стала ангелом-хранителем наших детей.

Светлый дух Элеоноры улыбнулся и раскинул белые крылья над замком Древлейна, защищая и оберегая его.

автор рассказа Ева А.
---
© Копирование материалов канала разрешено только через репост или с использованием прямой ссылки на публикацию.
•

Комментарии