Владимир Бортко никак не мог найти актера на роль Шарикова, для своей экранизации Булгаковского "Собачьего сердца".

Режиссер сказал ассистентам: "Найдите мне собаку!". Он хотел того, кто хоть немного бы походил на собаку.
Претендентов на роль было 8, в т.ч. звезды: Носик, Жарков, Караченцов, Стеклов.
Бортко уже хотел утвердить кого-то из них, но раздался звонок ассистента из Алма-Аты. Он убедил Бортко познакомиться с местным актером Владимиром Толоконниковым.
Бортко вспоминал: "Толоконников, обнаруженный нами в Алма-Ате, убил меня совершенно. На пробе он разыгрывал сцену с водкой: "Желаю, чтобы все!" Он так убедительно гмыкнул, так удивительно пропутешествовал глоток по его шее, хищно дёрнулся кадык, что я утвердил его немедленно".
После "Собачьего сердца" Толоконников стал востребован. Хотя дальнейшие роли так и не смогли "переплюнуть" Полиграфа Полиграфовича, актер не жалел, что навсегда остался "Шариковым".