«Быстро пойди и извинись перед моей матерью за то, что не так накрыла на стол», — приказал муж во время моего дня рождения.

Я спокойно извинилась, но с каждой фразой свекровь становилась всё бледнее.
Марина бегала по дому, словно заводная. Сегодня ей исполнялось 35 — дата, которую она, если честно, не ждала с особым трепетом. Но Игорь настоял на празднике — большом, шумном, с гостями и, конечно же, с его мамой, Светланой Аркадьевной.
Она поправила скатерть на столе, белоснежную, кружевную, подарок её мамы на свадьбу. Скатерть была идеальной. Марина вздохнула, стараясь отогнать дурные мысли. «Сегодня праздник, и всё должно быть идеально». Она обошла стол, проверяя расстановку приборов. Вилки, ножи, бокалы для вина и шампанского — всё по правилам этикета. Светлана Аркадьевна, конечно, всё равно найдёт, к чему придраться. Она всегда находила.
В духовке благоухал торт, её гордость. Бисквит получился воздушным, крем — нежным, украшения из мастики — почти как у профессионалов. Марина улыбнулась, представив, как удивится Игорь. Он всегда восхищался её кулинарными способностями, хотя никогда не говорил этого вслух при матери.
— Что ты тут бегаешь, как угорелая? — раздался голос Игоря за спиной. Марина вздрогнула и обернулась. Игорь стоял в дверях кухни, скрестив руки на груди. На нём была старая футболка и спортивные штаны, совсем не празднично. — Готовлюсь, — ответила Марина, стараясь сохранить спокойствие. — Гости скоро приедут. — Готовится она, — проворчал Игорь. — Лучше бы порядок навела в этой берлоге. Марина почувствовала, как в груди начинает подниматься раздражение. «Берлога?» Она потратила весь день, убирая квартиру до блеска. — Я всё убрала, — сказала она, стараясь не повышать голоса. — Просто проверяю, всё ли на месте. — Да? А вот это что? — Игорь указал на небольшое пятно на столешнице. — Не видишь? Марина посмотрела на пятно. Действительно, небольшая капля крема. Она вытерла её влажной тряпкой. — Всё, — сказала она, — нет больше пятна. — Надо быть внимательнее, — назидательно произнёс Игорь. — Мама не любит беспорядок.
«Мама не любит. Мама сказала. Мама считает». Марина устала от этого. Устала от постоянной оглядки на Светлану Аркадьевну. Устала от того, что Игорь всегда ставил мнение матери выше её собственного. — Игорь, — сказала Марина, стараясь говорить спокойно. — Сегодня мой день рождения. Нельзя ли хотя бы сегодня обойтись без критики? — Я не критикую, — огрызнулся Игорь. — Я просто говорю, как есть. Если бы ты делала всё правильно, мне бы не пришлось ничего говорить.
Марина отвернулась, чтобы он не увидел слёз, подступивших к глазам. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за плохо выполненное задание. И это в свой день рождения. — Ладно, — сказала она, стараясь сохранить голос ровным. — Как скажешь. Она подошла к духовке и проверила торт. Он был почти готов. — Торт хоть нормальный? — поинтересовался Игорь. — Или опять какую-нибудь ерунду наворотила? Марина промолчала. Она не хотела спорить. Просто хотела, чтобы этот день поскорее закончился.
Вскоре начали прибывать гости. Первыми приехали родители Марины с букетом цветов и тёплыми объятиями. Их любовь была для Марины как глоток свежего воздуха. — С днём рождения, доченька, — сказала мама, целуя Марину в щёку. — Ты у нас самая лучшая. — Спасибо, мам, — ответила Марина, чувствуя, как слёзы снова подступают к глазам.
Затем приехали родственники Игоря, шумные, навязчивые, и, конечно же, Светлана Аркадьевна с неизменно недовольным выражением лица. — Здравствуй, Мариночка, — произнесла она, целуя её в щёку так, словно делала одолжение. — Что-то ты сегодня неважно выглядишь. Наверное, устала. — Всё хорошо, Светлана Аркадьевна, — ответила Марина, стараясь улыбаться. — Просто немного волнуюсь. — Волнуешься? — усмехнулась свекровь. — А чего волноваться? Главное, чтобы всё было прилично и изысканно.
Гости рассаживались за столом, нахваливая угощение. Марина старалась быть приветливой, хотя чувствовала, как внутри нарастает напряжение. Она видела, как Светлана Аркадьевна оглядывает стол, выискивая недостатки. И она знала, что та их обязательно найдёт.
— А что это у нас за тарелки такие? — вдруг произнесла Светлана Аркадьевна, обращаясь ко всем. — Какие-то слишком простые. У нас в доме есть сервиз с золотой каемочкой. Почему его не достали? Марина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Этот сервиз пылился в шкафу уже лет десять. Игорь не разрешал его доставать, боялся, что кто-нибудь разобьёт. — Светлана Аркадьевна, — сказала Марина, — этот сервиз очень хрупкий. Я побоялась. — Хрупкий? — презрительно фыркнула свекровь. — Надо просто уметь обращаться с вещами. Или ты думаешь, что у нас тут одни неумехи собрались?
Марина промолчала. Она чувствовала, как все взгляды устремлены на неё. Игорь молчал, опустив глаза в тарелку. Он всегда молчал, когда его мать начинала критиковать Марину.