В Советском Союзе наличие #бездомности_и_нищеты официально не признавалось[15].

Борьба с ней носила преимущественно репрессивный характер, не направленный на искоренение самих основ бездомности. Так, в 1951 г вышел указ президиума Верховного совета СССР «О мерах борьбы с антиобщественными, паразитическими элементами», согласно которому «бродяг, не имеющих определённых занятий и места жительства», следовало «направлять на спецпоселение в отдалённые районы Советского Союза на 5 лет»[16].
С 1960 г систематическое бродяжничество в СССР как проявление «паразитического образа жизни» являлось преступлением, что было закреплено в Уголовном кодексе РСФСР 1960 г (ст. 209: систематическое бродяжничество и попрошайничество; ст. 198: систематическое нарушение правил прописки), а также в уголовных кодексах других республик Советского Союза[13]. Лица, задержанные за бродяжничество, помещались в специальные приёмники-распределители на срок до 10 дней для решения об их привлечении к уголовной ответственности, вынесении предупреждения, либо принудительном трудоустройстве[17]. Однако, по статистике, в 1991 г в СССР насчитывалось около 142 тыс бездомных[18].
В советское время существовала практика принудительного выселения бездомных, вместе с другими людьми, ведущими асоциальный образ жизни, из крупных городов за так называемый 101-й км. В частности, такие акции проводились в Москве перед празднованием её 800-летия в 1947 г, а также перед Олимпийскими играми 1980 г[19].
В 1991 г были отменены ст 198 и 209 УК РСФСР, и тем самым бездомность была декриминализирована. Сделано это было по инициативе основанного в 1990 г в Ленинграде фонда «Ночлежка», который впоследствии стал крупнейшей российской благотворительной организацией, помогающей бездомным.