ПОСЛЕДНИЙ РЕЙС

Всю свою сознательную жизнь он проработал водителем школьного автобуса – собирал и отвозил в школу малышей.
Он выходил на каждой остановке, здоровался с родителями, помогал устроиться детям. Улыбался им и шутил.
Иногда, во время поездки, он нарушал – рассказывал им сказки. И они слушали его, раскрыв рты, а потом, когда ехали домой, кричали и требовали продолжения.
Не было такого ребёнка или родителя, который не улыбнулся бы, увидев его...
Бог не дал своих детей им с женой.
Выросшие и окончившие школу ребята, взрослые служащие фирм, приезжая домой в гости, считали своей обязанностью прийти утром на остановку автобуса и обнять этого светлого человека.
Чем вызывали у него слёзы радости. А малыши, находившиеся в автобусе, аплодировали и улыбались.
И была у него одна несбыточная мечта – купить джип. Такой, знаете, с большими колёсами, красный и высокий...
Он часто после работы подходил к одному магазину, продающему эти машины, и стоял, смотрел.
Любовался и вздыхал, но так никогда и не вошел внутрь. Он знал – это ему не по карману.
И вот, однажды...
Однажды, когда он подъехал к одной из остановок, чтобы забрать несколько малышей, дорогу автобусу перегородила именно такая машина.
Новенькая, блестящая самым наглым образом, переливающаяся под осенним солнцем, она остановилась посреди дороги, перегораживая путь автобусу.
Он возмутился, а ругаться он не любил, но надо было ехать, и тогда он решился и пошел к этому наглому водителю и бесстыдно блестящему джипу.
А когда он подошел поближе...
Дверь водителя открылась, и из неё вышел смеющийся выпускник школы, которого водитель очень хорошо помнил. Парень окончил школу три года назад и уехал работать на буровую платформу в океане – так он хотел.
И вот, выходит этот парень и вместо скандала и криков бросается к водителю автобуса и обнимает его.
И со всех сторон начинают сбегаться выпускники школы разных лет. Они окружили водителя, подняли его вверх и стали подбрасывать в воздух!
Детки высыпали из автобуса и стали смеяться и хлопать в ладоши. Подошли родители.
А когда водителя поставили на землю, тот самый работник нефтяной платформы протянул ему папку с документами и ключи от машины:
— Спасибо, отец! — сказал он. — Ты сам не знаешь, что сделал для меня. Даже представить себе не можешь, как мне важно было прийти в твой автобус и послушать твои сказки. Увидеть твою улыбку и поговорить с тобой...
Ты поддерживал меня, сам не зная того. Я жил и учился ради этих минут. Потому что дома ничего, кроме скандалов, не слышал.
И вот – я возвращаю тебе свой долг. Не возражай!!! Это наименьшее, что мы все могли сделать для тебя.
Оглянись и посмотри вокруг. Все эти люди участвовали в сборе денег. Каждый дал, сколько мог. И этого хватило на джип и на страховку.
Водитель плакал…
*****
Давно случилась эта история. Много лет прошло с тех пор...
Жена ушла от него в иной, лучший мир. Он остался один. И работа превратилась для него практически в единственный смысл жизни.
Ну, разве что, кроме домашних и бездомных животных, которых обожала его жена, а он...
Он дал ей слово – не оставить трёх кошек, живших у них дома, и бездомных котов и собак, которых она кормила, лечила и устраивала много-много лет.
Он принял эстафету. Так его жизнь наполнилась еще одним смыслом. И теперь голодные глаза каждый день ждали его и смотрели с надеждой.
И он не пропустил ни одного дня, внося в их безнадёжную жизнь радость, любовь и заботу...
Когда он сильно постарел, то стал работать на полставки – только забирая детей в школу. Но совсем оставить работу он не мог...
Время шло, и он похоронил свою последнюю кошку, а новых брать боялся. Ведь он жил один, и его опасения вполне понятны...
Случилось это внезапно. Однажды утром, собираясь на работу, он почувствовал сильную боль в груди, и весь мир закружился в его глазах.
Он дополз до порога дома и сумел выбраться наружу, откуда его и забрала скорая помощь.
Он лежал в больнице с подключенными мониторами и капельницей, а рядом, на стуле, висела его обычная форменная одежда. Та, в которой он был в тот самый день...
Он не мог говорить и шевелиться, и слабость всё увеличивалась. Он всё отлично понимал и смотрел с грустью на свою одежду, развешенную на стуле.
“Ещё бы один раз... Ещё бы хоть один разок…” — думал он.
Приходили медсестры и врачи. Приходили учителя и родители детей. Они подходили к нему, садились на краешек кровати и гладили его руку.
Приходили ученики старших классов и говорили ему, что очень хорошо помнят его.
Но он не мог ответить всем им. Он беззвучно плакал…
*****
ОНА пришла ночью. Через неделю. Села на краешек кровати и вздохнула. Он открыл глаза:
— Ты за мной? — сказал водитель. — Вот и отлично. Я не хочу больше так лежать, это мучение для меня. Отправь меня к моей жене пожалуйста, она заждалась меня...
ОНА посмотрела на него и ответила:
— Я могу выполнить одно твоё последнее желание. Не всем выпадает такая честь и везение. Далеко не всем, а если точнее, то почти никому. Но за тебя попросили. Много кто попросил.
— Кто же? — удивился он. — Ведь мы с женой жили одни. Никого у нас нет. И, кроме нее, некому вспомнить обо мне.
— Ты очень сильно ошибаешься, — сказала ОНА.
И тут из темноты палаты за её спиной появились все животные, за которыми ухаживала его жена, он сам, и которые ушли на Радугу.
Вслед за животными вышли люди. Он узнавал их. Это были давно умершие родители его детей-пассажиров. Они приветливо улыбались водителю и подбадривали его.
— Их так много, — сказала ОНА, — что я не могу пройти мимо. Говори, что хочешь?
Я могу наполнить твою голову радостными воспоминаниями до последней секунды. Воспоминаниями о твоих родителях и тебе маленьком. Ты будешь улыбаться. Я обещаю тебе это. Хочешь?
А хочешь, я пришлю сюда всех, кого ты заставил чувствовать себя уютно и кому подарил кусочек своего сердца. И они будут держать тебя на руках.
Они здесь и только ждут твоего решения. Ну же, выбирай! Пришло твоё время.
Три его кошки, ушедшие на Радугу, приблизились к нему и легли рядышком, прижавшись.
Он погладил их и посмотрел на НЕЕ долгим взглядом...
— Нет, нет, нет! — закричала ОНА. — Нет!!! Это совершенно невозможно! Ты понимаешь, что просишь у меня?! Ты, вообще, в курсе, кто я такая?
Три кошки мгновенно вскочили и зашипели, выгнув спины колесом. Их глаза засветились яростно красным, и из них вырвались красные лучи света, упёршиеся в НЕЕ.
Кошки оскалились и пошли в атаку, защищая своего человека.
— Тихо, тихо, тихо, — подняла ОНА руку. — Тихо. Разошлись. Не обижу я вашего папочку. Только ради вас. Ишь, как защищают своё.
Видимо, ты сильно их любил. И они возвращают тебе. Тут особый счёт, перед которым даже я бессильна.
Ну, что же... Так тому и быть. Твоё время до двенадцати часов дня. Ровно для того, чтобы отвезти всех детей последний раз, пройтись по школе и попрощаться со всеми.
И ОНА исчезла…
*****
Он провалился в сон, а когда проснулся, то подумал – и приснится же такое! Но...
Но его руки шевелились. Он, в изумлении, попробовал пошевелить ногами. И, о невероятное! Это получилось!!!
Будто источник какой-то силы стал бить у него внутри. Опавшие вены наполнились живительной кровью, а почти остановившееся сердце стучало, как мотор его старенького джипа.
Он попробовал сесть на кровати, и проделал это без малейшего труда. Тогда он встал и, подойдя к двери, выглянул в коридор.
Было раннее утро, и медсестры были заняты пересменкой.
— Как нельзя лучше, — прошептал он и пошел к стулу, на котором висела его форма...
Через десять минут из больницы спокойной походкой вышел человек в надвинутой на лицо кепке. Он пошел по очень хорошо известной ему дороге к первой остановке школьного автобуса.
Заменивший его сменщик разинул рот от изумления и выронил дымящуюся сигарету:
— Эээээ... Этого не может быть, — сказал он.
— Послушай, — обратился к нему водитель. — У меня есть к тебе последняя просьба...
Я не привидение. Просто так случилось, что я получил небольшую отсрочку, чтобы последний раз провезти деток по маршруту и попрощаться со всеми. И всё теперь зависит только от тебя. Пустишь меня за руль?
— Но я не могу, — возразил сменщик. — За это меня могут уволить. А если случится что-нибудь, то и посадить в тюрьму. Ты ведь сейчас в больнице...
Водитель протянул руку и взял сменщика за плечо:
— Если ты откажешься, я пойму и не буду обижаться. Я просто пойду назад, лягу в свою кровать в больнице. И всё.
Тебе решать...
Сменщик посмотрел на водителя и на автобус. Потом вспомнил, как они разговаривали и смеялись. Он вздохнул и ответил:
— Хорошо. Но только если я буду сидеть рядом.
— Спасибо тебе, — сказал водитель. — Ты настоящий друг!
И он вошел внутрь и сел на место водителя автобуса. Погладил руль и прошептал ему что-то хорошее. Закрыл двери и поехал...
Родители и детки радовались и улыбались ему. Они думали, что он вдруг выздоровел. Дети обнимали его, и он был совершенно счастлив.
Он всю дорогу веселил их, и они смеялись, а он всматривался в их лица, понимая, что это последний раз, и старался...
Очень старался запомнить их всех. Их глаза и улыбки, их смех...
Потом он долго ходил по коридорам школы и пожимал руки всем учителям, а те удивлялись и поздравляли его с выздоровлением.
Он улыбался им в ответ и каждому старался сказать что-то хорошее...
Около двенадцати часов он вышел в парк недалеко от школы и вытащил одну сигарету, взятую у сменщика. Закурил её и посмотрел вокруг.
Это был прекрасный осенний день. Солнце светило сквозь листья деревьев, и они тихонько шелестели. Люди в парке шли по своим делам. Недалеко ехали машины по дороге.
Он почувствовал справа от себя кого-то. Это были три его любимые кошки.
Водитель очень обрадовался, стал их гладить и разговаривать с ними…
*****
Его так и нашли – сидящим на скамейке и улыбающимся. Первые люди, обнаружившие его, потом рассказывали, будто рядом с водителем сидели три кошки.
Они прижимались к нему, а когда люди подошли ближе, они исчезли...
Будто, растворились в воздухе. Будто, их и не было никогда.
— Он так улыбался, — говорили потом люди. — Так улыбался... Словно был счастлив...
И это вся история.
Да, она печальная, но далеко не все сказки весёлые. Далеко не все...
Вот так.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО