Напильник — один из древнейших известных инструментов.

Считается, что шлифовальные приспособления широко использовались до появления каменных ножей и топоров. Возраст самого старого металлического напильника, найденного археологами на Крите, составляет более 3400 лет.
Напильники различаются по нескольким параметрам:
По форме сечения. Плоские, квадратные, трёхгранные, полукруглые, круглые, ромбические и ножовочные.
По типу насечек. Драчевые (крупная насечка), личные (средняя насечка), бархатные (самая мелкая насечка).
Напильники могут быть покрыты алмазным порошком. Применяются для обработки закалённой стали, стекла, керамики и т. п.. 1
Существует закономерность: чем крупнее зуб, тем длиннее рабочая часть, тем большая поверхность обрабатывается за один проход.
Основное назначение напильника — финальная доработка детали. С его помощью можно проводить множество операций: заточка режущих кромок, формовка отверстий, подгонка размеров, шлифование и удаление заусенцев, корректировка формы, выполнение элементов сложной конфигурации.