Первое достоверное упоминание об этом виде защиты оставил в I веке до нашей эры римский автор Марк Теренций Варрон, назвавший доспех «галльской железной туникой».

На Руси кольчуги широко использовались вплоть до конца XVII века. Уже с IX века такую защиту стали приобретать себе не только воины, но и многие состоятельные горожане.
Процесс изготовления кольчуги достаточно трудоёмкий. В среднем она состоит из 10–12 тысяч железных колец, на которые уходит около 600 метров проволоки толщиной 1 миллиметр.
Кольчуга обеспечивает надёжную защиту от рубящих ударов сабли или топора, однако не уберегает от булавы, стрел, колющих ударов меча или копья.
Некоторые кольчуги были богато украшены и имели инкрустации из серебра, золота или драгоценных камней, что делало их не только защитным средством, но и предметом роскоши и статуса.
Кольчуга умеет самоочищаться. Если взять ржавую кольчугу и начать её трясти, ржавчина сама посыплется с колец. То же самое происходит с ней и во время активного движения руками в бою.
В наши дни кольчуга тоже востребована в качестве защиты: лёгкие кольчужные перчатки используют патологоанатомы при вскрытии трупов.