Офиуры, или змеехвостки - об этой группе животных мало кто слышал, наверное, потому, что обычные ее представители довольно мелки.

И хотя живут они почти во всех морях и во всех океанах, от самых малых глубин и до максимальных, широкой публике гораздо больше известны не они, а их более крупные родственники - морские звезды и морские ежи.
- Но вернемся к размножению. Когда приходит пора, толстые, разбухшие от половых продуктов офиуры выползают из укрытий, залезают на камни и начинают выметывать яйца и сперматозоиды. Первыми нерестятся самцы. Белые облачка спермы быстро разносятся в придонном слое воды.
- Через несколько минут выползают и самки. Они вытягивают лучи и поднимаются на них, как можно выше над дном, стоят на цыпочках на четырех лучах, а пятый луч вытягивается высоко вверх. Тело при этом содрогается, как будто офиура бурно дышит (или у нее происходят родовые схватки?), а из половых щелей на нижней стороне диска струями вытекают яйца.
- Оплодотворенные в воде яйца развиваются в личинку, которая совершенно не похожа на взрослое животное и плавает в толще воды. Претерпевая метаморфоз - сложнейшие превращения, она оседает на дно, становится похожей на своих родителей и постепенно растет.