В детстве Светлана Дружинина мечтала стать балериной и даже училась вместе с Марисом Лиепой.

Однако из-за травмы ей пришлось оставить танцы.
Дружинина начала работать на телевидении, оттуда попала в кино, а вскоре стала известной актрисой — сыграла в картинах «За витриной универмага», «Дело было в Пенькове», «Девчата», «На семи ветрах» и др.
Затем она и сама стала снимать фильмы, самые известные из которых — серия картин о гардемаринах и цикл «Тайны дворцовых переворотов».