30 января 1923 года родился кинорежиссер, сценарист, актер, народный артист СССР Леонид Гайдай.

Родился на Амуре в семье железнодорожного служащего, семья часто переезжала из города в город. Учился в иркутской железнодорожной школе. Принимал участие в Великой Отечественной войне, получил тяжелое ранение, подорвавшись на противопехотной мине. После службы окончил театральную студию при Иркутском областном драматическом театре (ныне — Иркутский академический драматический театр имени Н.П. Охлопкова), работал осветителем, актером. Затем поступил во ВГИК на режиссуру.
С 1955 года — режиссёр киностудии «Мосфильм».
В 1956 году вышел первый фильм режиссёра — «Долгий путь», поставленный по мотивам рассказов В.Г. Короленко совместно с В. Невзоровым.
В 1958 году на экраны выходит сатирическая картина «Жених с того света», едва не стоившая режиссёру карьеры. После редактирования и удаления всех неугодных начальству сцен от фильма осталось чуть больше половины. Несмотря на благосклонность к нему директора «Мосфильма» И.А. Пырьева, Л. Гайдай был практически отстранен от режиссёрской работы.
Лишь в 1960 году, после выпуска идеологически «правильного» фильма «Трижды воскресший» (о котором режиссёр сам позже никогда не упоминал) его «простили».
Дальше были короткометражные фильмы 1961 года — «Пёс Барбос и необычный кросс» и «Самогонщики». Эти работы приносят известность режиссёру, а также легендарной тройке Трус — Балбес — Бывалый. На следующий год Л. Гайдай экранизирует три новеллы О. Генри, в рамках своего фильма «Деловые люди».
Сделав перерыв в три года, режиссёр выпускает подряд три фильма, которые становятся всенародно любимыми. Кинокомедия «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», состоящая из трёх киноновелл, занимает первое место в прокате 1965 года, также как и следующие два фильма — «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» (1966 года) и «Бриллиантовая рука» (1968 года).
Эксцентрическая комедия режиссёра — «Бриллиантовая рука» в 1995 году была признана лучшей отечественной комедией за 100 лет, победив в опросе телезрителей.
В 1970-х годах режиссёр экранизировал классические произведения отечественных авторов: (И. Ильф и Е. Петров, М. Булгаков, М. Зощенко, Н. Гоголь).
В 1981—1988 годах снимал сюжеты для киножурнала «Фитиль». Тогда же на экраны вышло несколько новых картин. Для зрителей они были менее заметны, нежели раннее творчество режиссёра.
Согласно опросу журнала «Советский экран» в 1989 году, в категории «Лучший режиссёр-комедиограф» Л. Гайдай получил лишь третье место (120 голосов), его опередили Ю. Мамин (140 голосов) и Э. Рязанов (570) голосов.
Последней работой стал фильм «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», вышедший в 1992 году.
Сценарии к своим фильмам писал совместно с К. Бровиным, В. Бахновым, Я. Костюковским, М. Слободским, Р. Фурманом, А. Ининым и другими.
Член Союза кинематографистов СССР.
Леонид Гайдай скончался 19 ноября 1993 года, на 71-м году жизни, в Москве в результате тромбоэмболии лёгочной артерии.
Похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.
Жена — Нина Павловна Гребешкова (род. 1930), актриса, заслуженная артистка России (2001), 40 лет прожили вместе.
Дочь Оксана Леонидовна Гайдай — экономист, работает в банке, внучка Ольга Худякова — экономист, работает в банке, родилась в Малайзии.