Мать на смертном одре взяла с дочери обещание.

(Две сестры)
Небольшая спальня была погружена в полумрак. Плотные шторы задернуты. Только в углу комнаты сквозь одну из них пробивалась тоненькая полоска света.
Полоска света, как полоса надежды. Надежды, которая у Наташи угасала на глазах. Угасала так же, как угасала тяжелобольная мать. Лежа на кровати в этой самой комнате женщина попросила задернуть все шторы, так как уже не могла выносить яркого света. Он будто бы делал её боли еще мучительней. Надежд ремиссию уже не оставалась.
Сидя у постели тяжело больной мамы и видя, как та страдает, Наташа временами ловила себя на мысли, что хочет, чтобы это побыстрее закончилось. Закончились мамины мучения. Поймав себя на таком страшном желании,
Наташа заливалась слезами и проклинала себя, а потом мама вновь начинала кричать от боли. И Наташа, так крепко сжав кулаки, что ногти впивались до крови, снова и снова хотела, чтобы для мамы всё наконец закончилось, чтобы её натужное лицо с набухшими на висках венами наконец разгладилось, обрело покой.
А там, за дверью, в глубине квартиры протекала обычная, казалась, ничем не омрачённая жизнь. Четырнадцатилетняя сестра Наташи громко хлопала дверьми, общалась по телефону со своими друзьями. Один раз даже включила весёлую музыку.
Наталья была в ужасе. Она выскочила и накинулась на Люду.
-Ты что творишь? Ты не понимаешь, да? Не понимаешь, что происходит? Наша с тобой мама, она умирает...
-А чем ей может повредить музыка? - невозмутимо спросила Люда.
Наташа задохнулась от возмущения. Она схватила колонку и, судорожно тыча на кнопки, вырубила. Посмотрела на сестру. На долю секунды ей захотелось запустить этой колонкой Люде в голову. Почему она такая бесчувственная? Ей четырнадцать, она не маленький ребенок.
Наташе самой-то только двадцать, но она не отходит от матери ни днём, ни ночью. А Люда ведёт себя так, будто бы ничего не происходит.
Как-то ночью маме Наташи и Люды стало совсем плохо. Она уже не кричала, не могла, только дыхание её стало настолько тяжёлым и хриплым, что разбудило спящую в той же комнате, на диване, Наташу. В тусклом свете, горевшего на тумбочке ночника Наташа посмотрела на маму. Женщина еле заметно сделала знак рукой. Девушка поднялась с дивана, приблизилась.
Мама дышала прерывисто, и вены на висках, казалось, вот-вот лопнут.
-Присядь, Наташа, поговорить хочу, – зашептала женщина.
Наташа пододвинула к кровати стул, села и низко склонилась над мамой, чтобы слышать все, что та шепчет.
Мамина рука с худыми, обтянутыми кожей костяшками пальцев схватила Наташу за плечо и крепко сжала. Девушка удивилась, откуда у мамы такие силы. Но, видимо, женщина собрала свою волю в комок и старалась побыстрее донести до дочери то, что хотела. Она чувствовала, что силы ее покидают.
-Наташа, Люда будет жить с тобой. Я договорилась. Я знала.... В общем, не оставляй её. Она ещё маленькая, глупая. Совсем глупая. Позаботься о ней. Обещай....обещай мне.
Женщина всё сильнее сжимала плечо дочери, пока не услышала от неё.
-Обещаю. Обещаю, мама. Я не оставлю Люду. Да, я буду о ней заботиться. Мама.... Не умирай, мама.
Наташа сглотнула соленый комок. Женщина ослабила хватку, погладила ее по плечу и прошептала:
-Иди ложись. Помни свое обещание.
Дыхание женщины стала ровнее и, кажется, она даже задремала. Наталья тоже ушла на свой диванчик, ставший за последнее время ее постоянным постом. Здесь она и дневала, и ночевала рядом с умирающей матерью.
А утром лицо мамы разгладилось. Когда Наталья проснулась и посмотрела на него сразу все поняла. Мама отмучилась... Страданий больше нет, как нет и матери.
Девушка не заплакала. Она смотрела на это спокойное, умиротворенное лицо и в какой-то мере чувствовала облегчение вместе с нереальной болью от потери родного человека. Облегчение от того, что мама больше не страдает. Ей не больно...
На похоронах народу было совсем мало. В основном немногочисленные дальние родственники. Одна из них всем руководила. Троюродная тетя Наташи. После кладбища она подошла к девушке.
-Наташ, твоя мама звонила мне где-то месяц назад. Я знаю, что она договорилась заранее и Люда останется жить с тобой. Мама ваша за твою младшую сестру сильно переживала. И теперь я понимаю почему. Что с вашей Людой не так?
-А что не так? Обычная девчонка.
-Я бы так не сказала. Девочке четырнадцать лет, она мать потеряла и ни слезинки не проронила. Она на кладбище даже попрощаться не подошла. Разговаривала по телефону где-то в сторонке. Это как, по-твоему? Нормально?
Наталья промолчала. Ей не хотелось сейчас ни оправдывать сестру, ни вообще что-то объяснять. Разговор происходил в маленькой столовой, куда пришли родственники, чтобы помянуть усопшую. Тетка показала рукой в глубину зала.
-Вот смотри, где твоя сестра? Она же убежала куда-то, поговорив по телефону. Не осталась помянуть своей маму.
Наталья неопределенно подернула плечами и ушла от тетки. Обсуждать поведение сестры ей сейчас хотелось в последнюю очередь.
А поведение это, правда, становилось невыносимым. Люда осталась жить под опекой старшей сестры, но ни во что ее не ставила. Казалось, девчонка получила неограниченную свободу действий, начала гулять по ночам и делать все, что хочет. Наташу она слушать не хотела, а в ответ на попытки сестры ее образумить, фыркала, словно взбесившаяся лошадь.
-Не указывай мне, ты мне не мать. Ты всего-то на пять с половиной лет старше меня. Не лезь в мою жизнь.
-Люда, как я могу не лезть? Я за тебя отвечаю. Мама попросила меня заботиться о тебе.
-Ну вот и заботься. Я есть хочу. Что ты нам сегодня сварила?
Через три месяца после того, как не стала мамы, Наталью вызвали к директору школы по поводу поведения Люды. Директор - строгая, поджарая женщина средних лет, со строгими глазами молча выложила перед Натальей несколько пачек сигарет и пять курительных систем. В ответ на недоумевающий взгляд девушки, директор пояснила:
- Это все было изъято у вашей сестры. Мало того, что она сама в таком возрасте курит, так она еще и приторговывает в стенах учебного заведения. Если бы я поймала за этим кого-нибудь другого, исключила бы из школы, не задумываясь. Но, я в курсе вашей нелегкой ситуации. Вам тяжело, вы лишились мамы. Поэтому я пойду навстречу и постараюсь замять это дело. Только, я умоляю, Наталья, поговорите с Людой серьезно. Она поштучно продает сигареты и вот эти курительные штуки. Уж не знаю, как их называют.
Наташа кивала и обещала повлиять на сестру. Вернувшись домой, еле дождалась Люду, кипя от возмущения. Начала кричать едва та вошла:
- Я была у директора. Ты хоть представляешь, что ты делаешь? Тебя исключат со школы.
-Не исключат, - хитро прищурилась Люда. - Я сама была у директора и знаю что отделаюсь предупреждением.
-Да ты что, какая непробиваемая? Ты что, сигареты перепродаешь? С ума сошла?
-А что мне остается делать? - тоже начала кричать Люда. - Ты же мне денег совсем не даешь. Приходится вертеться, как могу.
-А с чего я тебе должна деньги давать? - растерялась Наташа. - Я сама работаю, только недавно и с первой же зарплаты купила тебе новые кроссовки, потому что ты заявила, что старые порвались. Опять же - коммуналка, еда. Ты что думаешь, на нас это с неба валится? Имей совесть, я где тебе деньги буду брать?
-Так вот и молчи тогда и не лезь куда не нужно, - огрызнулась младшая сестра. -Я стараюсь сама себя обеспечить раз уж ты не в состоянии. Я уже поняла свою ошибку. В школе больше продавать не буду. Разговор окончен.
-А ничего, что мне директор еще сказала, что ты куришь? Это правда, Люда?
-И что? - с вызовом задрала подбородок Люда. - Что, если курю?
-Тебе только четырнадцать, - завизжала, Наташа. Мне двадцать первый год, и я никогда не пробовала.
-Вот и молчи, святоша.
Наташа окончательно вышла из себя и кинулась к сестре. Схватила за курку, стала выворачивать карманы. Как и ожидала, обнаружила там пачку сигарет. Хотела ее смять, но Люда не дала. Между сестрами завязалась возня, начинавшая напоминать драку.
Первой опомнилась, Наталья. Отступила. Таким способом она никогда не добьется авторитета у сестры. Девушка сделала шаг назад и протянула руку.
-Быстро отдала мне пачку.
- А вот это видела, - показала Люда неприличный знак сестре. - Не ты мне ее покупала, не тебе и забирать.
Пока Наталья набирала полную грудь воздуха, собираясь снова закричать, Люда, не стала этого дожидаться. Она швырнула на пол прихожей свой
портфель, и выбежала из квартиры. В ту ночь Людмила опять не вернулась ночевать. Но, если раньше она хотя бы врала сестре, что ночует у подружки, то в этот раз, когда Наташа начала ей названивать сначала и трубку не брала. Потом все-таки ответила, но наглым тоном заявила:
-Ночую где хочу, тебя не касается. Утром приду, не переживай, школу же прогуливать нельзя.
Сказано все это было язвительным и не очень твердым голосом. Наташа испугалась, подумав, что Люда еще и выпивает.
И это подтвердилось очень скоро, когда полиция после очередной ночевки вне дома привезла Люду к сестре в состоянии опьянения. Наталье объяснили, что полиция нагрянула туда, где намечалась списка. Вернее, как намечалась. Она уже вовсю шла. И в ходе проверки выяснилось, что Людмила несовершеннолетняя. Полиция ушла, а Наташа, посмотрев на состояние сестры, поняла, что разговаривать с ней сейчас бесполезно и уложила спать.
Утром ни о каком походе в школу, естественно, и речи вести не моглось. Тем более, в квартиру к девушкам нагрянули две солидные тетеньки из инспекции по делам несовершеннолетних. Не разуваясь, они прошлись по квартире, заглянули в холодильник, в кастрюльку вчерашнего супа, стоящую на плите, и, наконец, добрались до комнаты сонной Люды. Девочка приподнялась на кровати, моргая, как сова и переводила взгляд с Наташи на строгих, выглядевших неприступными женщин.
Одна из этих женщин подошла к письменному столу, брезгливо отодвинула в сторону разбросанные учебники и тетради, смахнула невидимую пыль со стула. Уселась на него и, достав из большой черной папки лист бумаги, начала писать, разговаривая, будто сама собой.
-Так, тут все понятно. Старшая сестра не в состоянии справиться с опекаемой.
-Почему не в состоянии? У нас все нормально, -пискнула Наташа.
-Знаю я ваше "нормально", - подняла голову от листа женщина. - Вы что думаете, мы к вам просто так пришли? С полиции все сообщили.
-И что теперь будет? - испуганно вопрошала Наталья.
-Что, что? Детский дом до совершеннолетия.
Только тут смысл происходящего дошел и до Люды. Она подорвалась с кровати, босыми ногами прошлёпала к письменному столу и положила ладошку на лист бумаги, не давая женщине писать.
-Не надо в детский дом. Это больше не повторится, я вам клянусь. Это всё случайно вышло. Наташа хорошо за мной следит, и я буду её слушаться.
Наталья моргала глазами, не узнавая свою младшую сестренку. Вот оказывается, как Люда умеет! Она умеет плакать? Люда плакала так жалостливо и выглядела такой безобидной в своей короткой, беленькой ночной сорочке, что женщины из опеки будто смягчились.
-Ну ладно, ладно. Хватит реветь, - сказала та, что сидела за столом и пыталась писать. - Оставим тебя пока под опекой сестры. Но смотри, еще раз такое повторяется будет разговор короткий. Ты сразу поедешь в детский дом.
-Спасибо, спасибо вам, - Люда едва не на шею кидалась строгим женщинам и Наталья удивлялась, насколько же лицемерной может быть младшая сестренка.
Людмила вытерла свои крокодильи слезы едва за женщинами из опеки закрылась дверь. Посмотрела на Наташу совсем другими глазами и усмехнулась.
-Чё пялишься? Да, в детдом я не хочу. Сколько сейчас времени? В школу пойду. Лучше опоздать, чем вообще не прийти.
Худо-бедно, но Люда закончила девять классов и поступила в строительный техникум. Там уже не так строго следили за своими учащимися, и Людмила начала вести еще более вольный образ жизни. Она уже не прятала от сестры сигареты, легко могла появиться на глаза навеселе. Из-за этого между сестрами участились скандалы, и после одного из них Люда ушла из дома.
Наташа плакала и корила себя. Ей казалось, это она во всем виновата. Не хватает у нее авторитета, чтобы повлиять на сестру. Наташа всегда была слишком мягкой.#опусы Вот сестра ее и не уважает. Наташа плакала до тех пор, пока не обнаружила, что вместе с сестрой из квартиры испарились и ее золотые серьги. Это было что-то новенькое. Раньше Люда, по крайней мере, не воровала из квартиры.
Так и заявила сестре Наталья, когда спустя неделю Люда объявилась.
-А в чем тут воровство? - ощетинилось, Людмила? - Да, взяла я твои серьги, и что? Эти серьги тебе купила мама, значит, я тоже на них право имею.
Люда огрызалась и не желала объяснять сестре, где пропадала целую неделю. Да и Наташа уже, честно говоря, не очень хотела это знать. Она перестирала все грязные вещи сестренки, накормила ее и махнула рукой. А что еще она могла сделать? Но, нужно же держать обещания данные матери! И Наташа старалась, создавала в квартире уют, готовила еду. Каждый раз уговаривала себя не ругаться с Людой, пытаться достучаться до нее по-доброму.
По-доброму не получилось, когда из кошелька Натальи исчезла вся ее зарплата. Разразился очередной скандал, и вновь Люда хлопнула дверью. На этот раз девушка отсутствовала месяц. А, вернувшись, не смогла попасть в квартиру. Потеряла ключи.
Время перевалило за полночь, и Наташа, которой утром нужно было рано вставать на работу, уже спала. Раздался длинный звонок в дверь.
Естественно, Наташа испугалась. Ночных визитеров, кроме Люды, быть не могло. А у Люды есть ключ. Так она думала, пока не открыла дверь.
Людмила стояла, упершись руками в дверной косяк с низко опущенной головой, на которой спутанные волосы были собраны в неопрятный пучок. Одежда на девушке была порвана, грязна. Местами на ней виднелись огромные бурые пятна. То, что это пятна крови Наташа подняла, когда Люда тяжело подняла голову. Лицо девушки было сплошным синяком. Распухшие щелочки глаз смотрели недобро.
-Отойди, - просипела она и Наташа поняла, что, видимо, нескольких зубов у сестры не хватает.
-Кто тебя так?
-Уйди! - Люда оттолкнула Наташу, заходя в квартиру.
Доплелась до своей комнаты и тяжело упала на кровать. Ни на следующий день, ни потом Люда так и не рассказала, кто ее избил. А Наташа выхаживала сестренку. Заняла на работе денег, вставила ей выбитые зубы. Но, даже когда Люда стала походить на человека, ни разу она не сказала сестре "спасибо". Тем не менее, немного присмирела и до своего восемнадцатилетия жила спокойно, не напиваясь и не пропадая.
Они почти не ругались с Наташей и старшая сестра выдохнула, решив, что наконец-то Людмила угомонилась, немного повзрослела. И опять Наташа ошиблась. Свой день рождения Люда решила отметить с размахом, но, видимо, денег не хватило, поэтому девушка, в отсутствие сестры, вывезла из квартиры стиральную машину и микроволновку. Наташа обнаружила это вечером, придя с работы. И уже даже и не удивилась. Она не стала звонить Люде, кричать, чего-то требовать. Всё и так было понятно. Людмила пропала в очередной раз.
А у Натальи, тем временем, зарождалась личная жизнь. Она встречалась с парнем. Его звали Тимофей и он не блистал красотой. Но, как же ей нравился этот интеллигентный, увлекающийся наукой мальчик в круглых очочках! Он часами мог рассуждать о философии, а Наташа, не понимая большую часть из того, что он говорит, кивала и улыбалась. С ним было хорошо и спокойно. Это было именно то, чего Наталье так не хватало, живя бок о бок с беспокойной сестрой.
Отношения с таким, как Тимофей, развивались очень медленно. Но, рано или поздно они стали близки. И Наташа сама уговорила парня переехать к ней, так как он, учась на последнем курсе университета, жил в общежитии. Для Тимофея это был очень серьезный шаг. Он вообще все делал рассудительно, поэтому прежде чем начать жизнь с девушкой отвез ее в свой город и познакомил с родителями, такими же интеллигентными людьми, как он сам. Наталья была в восторге. Предполагалось, что как только Тимофей закончит учиться, они сыграют свадьбу.
А потом домой вернулась Люда. Конечно же, Наташа испугалась. А не отпугнет ли наличие такой взбалмошной сестры Тимофея?
В этот раз Люда вернулась домой в приличном виде и, вроде как бы, даже при деньгах. Она критично осмотрела парня сестры и язвительно хмыкнула.
-И откуда это к нам такого интеллигентного дяденьку занесло? Нет, серьезно, вы как друг друга нашли?
Тимофей нервным движением поправил на переносице свои очки и уставился на Люду, словно на неведомую зверушку. Выглядела она очень вызывающе в своих обтягивающих кожаных брючках и коротком топе. Таких девушек Тимофей побаивался и предпочитал обходить стороной. Тем более, ему было странно, как сестрой его спокойной Наташи может оказаться эта....
Очередное возвращение блудной сестры внесло сумятицу в сердце Наташи, но она ни разу не упрекнула ее в краже стиральной машинки и микроволновки.
Она не хотела, чтобы Тимофей об этом знал. Девушка постаралась сгладить острые углы. Сделать так, чтобы ее парень и сестра, если не подружились, то хотя бы начали нормально общаться. Видимо, перестаралась...
Это она поняла, вернувшись один раз пораньше с работы и обнаружив средь бела дня Тимофея в постели с Людой. Бледное интеллигентное лицо парня пошло красными пятнами, когда он услышал звук открывающейся двери. Он пытался нашарить на тумбочке свои очочки когда Наташа вошла. Возникла немая стена, прерванная хохотом Люды.
-Что застыли? Тимофей, ну скажи что-нибудь, типа: "ты все не так поняла".
Парень постарался взять себя в руки, поднялся с кровати и смущенно натянул брюки. Не смея посмотреть Наташе в глаза, начал говорить:
-Прости, так получилось. Между нами с твоей сестрой вспыхнули чувства. Мы виноваты перед тобой, но это было сильнее нас.
-Чувства?!! - продолжала смеяться Люда. - Ты это серьезно? Да ты на меня слюни пускал, как только я вернулась домой. А я так, из жалости с тобой и дальше продолжать не собираюсь. Будешь всю жизнь вспоминать, что тебе удалось побыть с такой девушкой, как я! А мне было противно.
Не произнесшая еще ни слова Наталья стояла за порогом комнаты, где застыла, как только открыла дверь. Ей не хватало воздуха. И она приоткрыла рот, втягивая его в себя. Людмилу это развеселило ещё больше.
-Сестренка, что там как рыба рот разеваешь? Ты думаешь, он мне был нужен? Да тьфу, тут и посмотреть не на что. У меня такие парни бывали! Зачем мне сдался этот твой червяк? Это так, ради спортивного интереса.
-За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала? - с трудом выговорила Наташа.
Люда перестала смеяться. Серьезно посмотрела на сестру.
-Ненависти нет, - сказала она. - Просто, ты всю жизнь так кичилась своим превосходством. Ты у нас всегда была хорошая, а я плохая. И сейчас, нашла себе этого заморыша и ходила нос задирала. Замуж за него собиралась. Типа, ты такая неповторимая, и у вас неземная любовь. Это ты еще спасибо мне должна сказать за то, что я тебе раскрыла на него глаза.
Наташа потерла рукой грудь. Воздуха по-прежнему не хватало. Разговаривать было не о чем и не хотелось. Хотелось провалиться сквозь землю и не видеть, как стыдливо одевается Тимофей, как смеется в глаза сестра.
-Уходите, уходите оба. Я не хочу вас видеть.
-Эй, подожди, сестренка, а почему это я должна уходить из собственной квартиры? Я уже давно об этом думаю. А не пора ли нам с тобой разменять жилье, если мы никак не уживаемся вместе?
-Ты прекрасно знаешь, что эта квартира не твоя, - отчеканила Наташа. Ее купила наша бабушка и записала на меня, когда ты еще не родилась. Так что, ничего разменивать я не собираюсь.
Наташа хотела уйти в свою комнату, но там были вещи Тимофея, а она не хотела больше его видеть. Вообще никогда. Поэтому девушка ушла на кухню и сидела, закрывшись там, пока Тимофей не собрался и не покинул квартиру. Люда ушла тоже. Ушли ли они вместе или по отдельности, Наташа не знала и знать не хотела.
Скорчившись в позе эмбриона, она лежала на диване и тоненько скулила, словно раненый зверек. Этому зверьку нужно было зализать свои раны.
За диваном валялась брошенная Наташей сумочка, и в ней начал непрестанно пиликать телефон. Приходили СМС одна, вторая, третья. Девушка не поднялась и не посмотрела, кто ей там написывает.
На следующий день девушка очень об этом пожалела. Эти эсэмэски были оповещениями из банка о списании средств. Наташа ужаснулась. Покопавшись в своем маленьком черном кошелечке она не обнаружила там банковской карты.
"Все понятно" - горько усмехнулась она. "Наверное, глупо было при Люде снимать в банкомате деньги и вводить пин-код. Очень глупо."
Теперь она осталась без жениха, без сестры и без средств к существованию до следующей зарплаты. Но, она справится, обязательно справится! Наталья прошла в ванную, открыла кран и поплескала себе на лицо холодной воды. Посмотрела в зеркало. Молодая девушка, а выглядит сейчас как старуха. Надо взять себя в руки. Жизнь на этом не закончилась. Наташа открыла настенный шкафчик, и ее взгляд упал на зубную щетку Тимофея, которую он забыл в стаканчике. Наташа яростно разломала ее на несколько частей и выкинула, стараясь вместе с этой поломанной щеткой выкинуть из головы все мысли о человеке, с которым хотела связать свою жизнь.
От сестры не было вестей несколько месяцев. И объявилась она не сама. Это был звонок из больницы. Наталье сообщили, что Люда попала в автомобильную аварию. Находится в состоянии средней тяжести и лежит в хирургии. Наташа пошла к ней. Как не пойти? Это же родная сестра!
Людмила выглядела не как обычно. И не только из-за забинтованной головы и гипса на ноге. Что-то поменялось в глазах. Люда молча протянула сестре руку. Та, немного поколебавшись, взяла руку Люду в свою.
-Прости меня, Наташа, - глаза Люды смотрели скорбно, без обычного вызова.
-Я виновата перед тобой, прости. Я тут подумала, у нас с тобой ведь нет никого, кроме друг друга.
И Наташа простила. Это ведь правда, у них на белом свете никого больше нет. В конце концов, возможно, Люда изменилась и все осознала.
Не изменилась и не осознала.
Это Наталья поняла после того, как Людмила, вернувшись домой, набрала кредитов по документам сестры. Люда прикидывалась ровно до тех пор, пока сестре не начали поступать звонки из банков. И это оказалось только верхушка айсберга. Когда Наталья узнала, какую сумму она должна банкам и разным микрофинансовым организациям, она была в шоке. Людмилы, к тому времени, и след простыл.
Рассчитываться было нечем. Тщательно все обдумав, Наташа продала квартиру. Погасила все долги. С оставшейся суммой денег уехала из города. Уехала как можно дальше, практически в другой конец страны, туда, где Люда её точно больше никогда не найдёт. Нет их больше друг у друга. И, наверное, никогда и не было. Это всё иллюзии Наташи.
Перед отъездом девушка пришла на кладбище к матери. Плакала, стоя у могилы.
-Прости меня, мама. Я не сдержала данное тебе обещание. Наверное, я плохая дочь и сестра.
©️Ирина Ас