29 марта 1847 года 18-летний Лев Николаевич Толстой начал вести дневник и продолжал это занятие всю жизнь.

В полном собрании сочинений дневники писателя занимают 13 томов.
Тремя годами ранее он вместе с родными переехал в Казань, где в местном университете уже учился старший брат Николенька. Избрали его местом своей учебы и младшие братья Сергей, Дмитрий и Лев. Памятную характеристику им дал готовивший братьев к поступлению студент: «Сергей и хочет, и может, Дмитрий хочет, но не может… Лев и не хочет, и не может».
Вступительные экзамены на восточное отделение Лев выдержал. Не помешали даже единицы по статистике и истории — общей и русской. Их позволялось досдать дополнительно, но зимой переходные экзамены на юридический факультет были провалены. Покидая университет, Толстой наметил в дневнике программу на ближайшие два года: изучить пять языков, как следует заняться русским, изучить практическую медицину, сельское хозяйство, географию, историю, достигнуть средней степени совершенства в музыке и живописи. План грандиозный, и мы знаем, кем стал его автор.