Астрономы нашли двойную звезду, которая меняет свои характеристики каждые несколько лет

С помощью космического рентгеновского телескопа Chandra ученым удалось исследовать необычный звездный дуэт под названием Terzan 5 CX1, который находится от нас на расстоянии примерно в 19 тысяч световых лет в плотном шаровом скоплении Terzan 5. Пара состоит из нейтронной звезды, оставшейся после взрыва сверхновой, и маленькой обычной звезды, похожей на Солнце. Изучая пару в оптическом, радио- и рентгеновском диапазоне, ученые обнаружили, что эта двойная система кардинально меняет свое поведение каждые несколько лет.
Многолетние наблюдения показывали, что нейтронная звезда постепенно вытягивает материал из звезды-компаньона в аккреционный диск, излучающий в рентгеновском диапазоне. Такой дуэт называют рентгеновской двойной звездой малой массы. Однако постепенно материал накапливается в аккреционном диске, вращение ускоряется, и нейтронная звезда превращается в так называемый миллисекундный пульсар, который испускает импульсы в радиодиапазоне. Два типа звезд, за которые «выдает себя» Terzan 5 CX1, имеют разные условия взаимодействия с компаньонами и механизмы этого взаимодействия.
Переход может происходить, но длится очень долго – миллиарды лет. А в данном случае все происходит быстро. Еще в 2003 году Terzan 5 CX1 вела себя как рентгеновская двойная малой массы с ярким излучением в рентгеновском диапазоне. А наблюдения в период с 2009 по 2014 год показали, что Terzan 5 CX1 ослабла в рентгеновском диапазоне в десять раз, но стала излучать в радиодиапазоне как миллисекундный пульсар. В 2016 году Terzan 5 CX1 снова вернулась к своему «рентгеновскому» свечению.