Старейший район Стамбула Балат (Balat) знают далеко не все туристы, приезжающие в Турцию.

Это неудивительно, поскольку здесь нет известных достопримечательностей, больших храмов или дворцов. Тем не менее, этот небольшой район города интересен своей историей и необычной архитектурой.
До недавнего времени Балат был исключительно еврейским кварталом Стамбула. Название района Балат происходит от латинского слова palatium, что переводится как дворец. Греко-говорящие евреи жили здесь еще со времен Византийской империи. В 15 веке сюда начали массово съезжаться евреи, которые были изгнаны из Испании. Они «сбежали» в Стамбул из-за того, что на родине их насильно пытались заставить сменить веру на католическую.
Практически до конца 19 века евреи бок обок жили с мусульманами, греками и армянами. Беспечная жизнь продолжалась до 1894 года, когда в центре Стамбула произошло землетрясение. Потом один за другим начались пожары, из-за которых основная часть населения Балата была вынуждена переехать в другой район – Галатский, в котором находится знаменитая Галатская башня.
В середине прошлого столетия евреи начали постепенно возвращаться на историческую родину – в Израиль. Сегодня в Балате живут в основном бедняки и цыгане, евреев здесь не осталось.