16 апреля 1934 года было учреждено звание Героя Советского Союза.

Оно присуждалось за личные и коллективные заслуги перед государством. Всего были удостоены высокого звания - 12 тысяч 776 человек, в том числе:
- дважды — 154
- трижды — 3 (Будённый, Кожедуб, Покрышкин)
- четырежды — 2 (Жуков и Брежнев).
Больше всего Героев Советского Союза дала операция по форсированию Днепра в 1943 году. В общей сложности эти бои дали стране 2438 награждённых. Часть из них получила награду посмертно.
24 декабря 1991 года последнюю звезду Героя получил Леонид Михайлович Солодков за участие в водолазном эксперименте, имитирующем длительную работу на глубине 500 метров под водой.
После развала государства звание упразднили ,а в марте 1992 года в России было введено уже другое звание — Герой Российской Федерации, которое стало полноценным правопреемником звания Героя Советского Союза. Сохранилась практически без изменений и медаль «Золотая Звезда».