Дем Михайлов

Злоба: «Спасибо».

Шепот: «Спасибо».

ЧБ: «…».

Умеют некоторые выделиться.

Недолго думая, отправил первому и третьему одинаковое «Сочтемся», второму же написал «Твой долг растет» и вернулся к характеристикам. Мне необходимо распределить их так, как никак не получается.

Серебряная Легенда. Легендарный доспех, который я собираю уже очень долго – и поиски проходят довольно успешно. Может однажды и соберу полностью. Божественные благословения и усиления доспеха вряд ли удастся – Гравитал был низвергнут и парится сейчас в божественном аду. Но в любом случае легендарный воинский сет более чем достойный. И я не могу им пользоваться – одежка тупо не для моего игрового класса. Но теперь все изменилось и у меня появился шанс все изменить. Дело за малым – не запороть персонажа снова. А я могу – я способный. Поэтому на этот раз проявлю несвойственную мне осмотрительность и основную часть свободных баллов приберегу – потрачу после инициации обещанной Алишаной. Сколько стоит потратить? Пусть будет сто семьдесят.

Для начала я поднял каждый стат на десятку, выстроив что-то вроде универсального костяка. Показатели жизни, маны и бодрости поползли вверх – хотя на количество маны без слез не взглянуть. По сравнению с былым количеством – это смех. Поразмышляв еще пару минут – одновременно наблюдая за страстями на турнирной арене, решил, что не готов отказаться от обычной магии – все же в классе волшебника немало своих плюсов. А еще я хотел попытаться стать как можно более универсальным – как бы не хотелось от всего этого спрятаться, теперь я отец стремительно растущей дочери и глава молодого клана. Мне придется быть универсальным. Мне нужно уметь пользоваться обычными заклинаниями – хотя теперь придется все поднимать почти с чистого листа. Навыки и ранги заклинаний пострадали столь же сильно. Но кое-что осталось.

Характеристики…

Ладно… из выделенных у меня оставалось сто десять, но я взял из «заначки» еще десять и повысил каждую из первых четырех характеристик на двадцать пунктов.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 36

Интеллект – 32

Ловкость – 30

Выносливость – 38

Мудрость - 10

Доступных для распределения баллов: 190

Достижение!

Вы получили достижение «Ловкач» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+5 к защите от атак физического типа.

+3% к шансу нанести критический удар.

Текущий бонус к защите: +5

Текущий бонус к шансу нанесения критического удара: +3%

Ко мне вернулись достижения «Здоровяк», «Умник», «Силач».

Стат мудрости не стал трогать осознанно, посчитав его самым неважным из классовых параметров воина-пустынника. Без обид, Алишана, но мудрым твое племя я назвать не могу – столько бесплодных самоубийственных атак на Альгору, столько непонятной ненависти и столько лет жизни под игом злобных старейшин… это совсем немудро.

Хотя что такое мудрость? Орбит порой проявляет мудрость божественного уровня, но это не помешало ему решиться на безумный поступок и остаться на Тропе.

Кстати…

Закончив с характеристиками и полюбовавшись напоследок на опять выросшие показатели здоровья, я открыл лист сообщений и бегло просмотрел их. Ни одного от Орбита. Ткнув в его пиктограмму, убедился, что лысый шутник находится в игре, но отослать ему сообщение пока невозможно. Но я все же написал одно, зная, что, когда связь восстановится – Орбит его получит. Сообщение простое и не слишком длинное:

«Выживайте! Встретимся в Аньгоре тут и дома там. С меня бутеры – с тебя рассказ. Больше скринов! И больше веселья вам, бродяги! Привет Мистри!».

Буду рад, если Путники Тропы получат мое послание как можно раньше. Ободрение лишним не бывает. А если они получат ободрение не только от меня…

Повернувшись, жестом попросил придвинуться совсем невысокого по их расовым меркам полуорка, чтобы дать ему небольшое задание. Тот с готовностью привстал, но сместиться ко мне не устал – между нами решительно вклинилась улыбающаяся как весеннее солнышко гнома Горная Феникса и тут же сообщила:

- Песок организован. Как и медные жаровни, факелы и дрова из древесины насильно умерщвлённых деревьев – увидев мои удивленные глаза, гнома пояснила – Срубленные дровосеками, например.

Реклама

- О как… - качнул я головой – Ну ладно… такие точно найдутся.

- Порубленные и иссохшие – добавила Феникса и тут же успокоила – Обычная поленница. Подходящие дрова нашлись. Меня проконсультировала Алишана. Пару полезных слов добавила проходившая мимо глава Неспящих, но затем они сцепились сначала словами, а затем другими частями тела, после чего удалились куда-то. Кажется, Баронесса и без того была разозлена – обрушившимися обвинениями, а кое-кто и оскорблял втихомолку и открыто. Хм…

- Хм… - согласился я, оглядывая трюм и понимая, что гнома права – двух воительниц не было видно.

Хотя нет – вон они идут. Бок о бок. Но дойдя до определенной точки резко разошлись, и каждая из девушек двинулась к своей платформе. Выпустили пар?

- Все остальное из порученного в процессе – продолжила доклад Феникса – Еще я на всякий случай составила дубликат списка участников, отмечаю в нем победителей и проигравших, а также записываю кто, как и чем нанес последний удар. Вдруг огласить торжественно придется. Типа: «И мощным нисходящим ударом черного копья он пронзил бронированную грудь своего неистового соперника…». Как?

- Мне нравится – закивал я – Спасибо. И будь готова подсунуть мне список под руку. А еще лучше – сообщением или просто на ухо шепни в нужный момент.

- В нужный момент? – гнома широко улыбнулась – Это я умею! А чего вы подзывали того коротышку?

- А! – вспомнил я – Надо попросить наших сокланов отправить Орбиту побольше ободряющих сообщений. Мотивировать на свершения так сказать.

- Сделаем. Напишет каждый. Могу от вашего…

- Твоего – поправил я.

- Могу от твоего имени просить?

- Смело – кивнул я – Пусть пишут. Но только без фальши! От сердца! Лучше не писать, чем туфту толкать.

- Напишу от чистого сердца – пообещала гнома – Что-нибудь еще?

- Ты и так уже выше крыши перегружена. Куда дальше?

- Нормально!

- Тогда я бы хотел встретиться в каком-нибудь неприметном и скрытом от чужих взглядов загончике с парой медлительных и стойких к магии монстров не выше сорокового-пятидесятого уровня – сдался я, не сумев удержаться от соблазна – Вот это было бы здорово. И Бома бы чуток разгрузили от задач.

- Легко. Когда?

- Минут через пятнадцать в самый раз будет. И чтоб запас монстров имелся.

- Эликсиры маны и здоровья? Что-нибудь бодрящее вроде регенерации? Щепотку зачарованной нюхательной горной соли для пущей меткости и силы удара?

- Обязательно – спохватился я – Еще два комплекта снаряжения. Один для мага. Другой для тяжелого воина. Оба на семьдесят пятый уровень.

- Цель в прокачке уровней?

- К лохрам уровни. Мне надо прокачать боевые навыки и заклинания.

- То есть монстров надо таких, чтобы их на подольше хватило?

- Верно.

- Оружие?

- Крепкий дубовый посох. И… пусть будет одноручный топор с тупым обухом – чтобы я мог использовать и как молот.

- Записала. Перерою все, но найду. Координаты «загончика» скину сообщением.

- Спасибо – с облегчением вздохнул я.

- И в следующий раз лучше зовите меня, чем всяких коротышек – спрыгнувшая с платформы гнома недвусмысленно указала на почти двухметрового амбала полуорка.

- Феня! – оскорбленно завопил он – Кто тут коротышка?! Это тактический ход у меня такой! – и уже ко мне – Босс! Вы не слушайте ее! Я продуманно так сделал.

- Верю – успокоил я полуорка Комбо-Махинатора, отметив, что, судя по наклейке на броне, он лидер своей группы.

И наверняка он не врет – действительно все делает продуманно. Полуорк воин с прокачанными умениями.

Умения…

Их у меня нет.

С заклинаниями дело обстоит чуть получше. Во-первых, все заклинания остались на месте. Да, их немного порезало, но все же не до начального ранга. На данный момент я имел неплохой магический арсенал:

Горсть ледяных шипов.

Огненный шар.

Терновая пуща.

Среднее исцеление.

Очищение.

Древесная лиана.

Красная оса.

Призыв полоза…

Я не потерял ни одного заклинания – включая относящиеся к магии древних. У меня остались активны мощь природы и стихий, в наличии навыки обращения с топорами и дробящим оружием. Каждое новое позитивное открытие добавляло бодрости и желания немедленно взяться за дело.

Сообщение от Фени пришло одновременно со звонким гонгом объявляющим начало нового поединка. Вместе со всеми я вскинул руку в приветствии вышедших на арену воинов, после чего незаметно сполз и, прикрывая плащом лохмотья, поспешил перекинуться парой слов с родными, а затем прямиком в «загончик».

Взревев, дымящийся броненосец привстал на задних лапах, мощно толкнулся вперед и боднул меня в живот. Под звон массивной кирасы я с воплем отлетел назад, впечатавшись спиной в затрещавшую стену из ящиков. Рухнув на задницу, несколькими движениями убрал оружие и щит, содрал кирасу, оставшись в одежде из тонкой кожи и хлопковой толстой ткани. С обоих рук послал в мчащегося на меня зверя «ледяные шипы» и огненный шар. Спикировавшая красная оса нашла щель между броневыми пластинами и ужалила монстра.

Он рухнул в полушаге от меня. Просто рухнул и вскоре исчез, оставив на изрытом песке некоторые трофеи. Пара пластин, злобно смотрящее глазное яблоко, кусок мяса и несколько костей. Бесполезный хлам. Чертыхнувшись, я со стоном привстал и, в движении облачаясь в тяжелые доспехи, потянул из-за плеча топор, на левой руке повис круглый желтый щит с длинным шипом. Шип можно было хорошенько смочить отменным ядом, но я попросил этого не делать – убивать тварей надо самостоятельно. Дабы умения растились…

Мое плечо задела нога в тяжелом стальном сапожке. Чуть подвинув ногу, Кирея, сидящая на ограждении загончика, держа в бронированной перчатке страусиную ногу и отрывая от нее куски мяса, кивнула и промычала набитым ртом:

- Нплохо!

- Лучше – согласился я.

На самом деле лучше. Это уже шестой броненосец шестидесятого уровня с наложенным на него проклятьем медлительности и вялости. Зверь бронированный, живучий, с отличной регенерацией жизни и парочкой неприятных умений. От первых трех таких я даже убегать не успевал – они таскали и мотали меня как тряпку по всему загону, били от стены, подшвыривали к потолку. От четвертого и пятого я научился уворачиваться. С шестым – из его пятидесяти с чем-то атак меня зацепило не больше десятка.

- Готов?

- Давай – кивнул я, поднимая щит.

Свободной от страусиной ляжки рукой Кирея поочередно проделала несколько манипуляций. Воспользовалась локальным телепортом, сбросив на арену тут же развалившуюся и исчезнувшую клетку. Поочередно направила на меня и на броненосца короткий серебряный жезл, накладывая на него ауру дополнительной регенерации, а мою просто обновляя. Ну и примерно так же выглядящим артефактом – только темного неприятного цвета – прокляла призванного монстра, сделав нашу с ним грядущую битву заведомо неравной.

- А дядя Орбит скоро вернется?

- Не знаю – ответил я, привалившейся к плечу Киры дочери – Но с Тропы дядя Орб не сойдет – ты знаешь его характер.

- Угу… а к нему? К нему как-то можно попасть? – осторожно спросила Роска, массируя пяткой мохнатый бок наблюдающего за схваткой Тирана. Питомца – если его еще можно считать моим питомцем – пришлось поставить на охрану Киреи и Роски, чтобы не лез в бой.

- Туда никак не попасть! – ответил я максимально внятно и пожалуй излишне громко – Мы дождемся дядю Орба!

- Как же жаль! Тысяча тайфунов! – Роска впечатала кулак в толстую дубовую крышку ящика, и та с готовностью проломилась.

Утробно заревевший броненосец рванулся в атаку и мне стало не до разговоров. Каждую схватку я пытался затянуть как можно сильнее – умения! Вот что мне требуется в первую очередь. Плевать на уровни – их набрать куда легче, чем прокачать заклинания и умения. Нанося удар за ударом, отбиваясь щитом, я работал над повышением уровней мастерства владения оружием. Топор, молот, щит. Топор, молот, щит. Чутко прислушиваясь при этом к редким, но крайне полезным советам наблюдающей Киреи Защитницы, сменившей жезл на ОзОж, изредка хлеща им меня по плечам, возвращая утраченные пункты жизни. Почти добив броненосца, я давал сработать его умению самосохранения и позволял отступить к дальней стене, где он утробно хрюкал и сверкал на меня злобным глазками, выжидая, когда уровень жизни позволит нанести очередной удар. Эта передышка позволяла мне сменить тяжелую экипировку на более привычную и вооружиться дубовым посохом. Кирея хлестала броненосца ОзОжем, подлечивая его и бросая в бой. Следующая половина схватки проходила уже в режиме неистовой попытки поднять ранг заклинаниям. На этот раз я снова воспользовался «красной осой», добавив к ней любимую терновую пущу и огненную струну. Сомнительный выбор последних двух – «терновая пуща» зверя сдерживала, а вот «струна» резала не только монстра, но и терновник, освобождая броненосца из пут.

Не рассчитав, по привычке шарахнул чересчур много магии и прикончил моба. Переступив через кучку трофеев, потянулся всем телом и кивнул:

- Дальше.

- Передышка?

- Время тикает.

- Как скажешь. Броненосцы кончились. Но есть неплохой такой запас ядовитых бронированных анаконд шестьдесят третьего уровня.

- Давай.

- Главное двигайся – напутствовала меня подруга, призывая в загон не клетку, а огромную корзину из колючих побегов – Не давай себя спутать. И выпей набор «Хитрого Лиса».

Спорить я не стал. Подпрыгнув, сграбастал со стены несколько из стоящих в длинной шеренге пузырьков. С хлопками откупорив, выпил три радикально разные по вкусу жидкости – кислая, соленая, приторно сладкая. Все это смешалось во рту в единый коктейль… гадость! Зато сила и ловкость неплохо подросли, скакнул уровень бодрости. Теперь можно и с бронированной анакондой подраться…

Только в серой набедренной повязке. И больше ничего – если не считать за предмет одежды болтающийся на шее крохотный костяной амулет на двуцветном волосяном шнурке. В таком виде я и прибыл на таинство инициации, защищенное особой племенной магией от посторонних глаз. Инициация проходила в совсем небольшом трюме, расположенном на верхних уровнях Черной Королевы. За дверями я сбросил плащ и внутрь вошел в полном отсутствии парадного облачения, сразу же уперевшись в узкую дорожку рдеющих красным углей. В лицо ударила волна жара, трещащие в руках истуканами замерших по сторонам дорожки воинов факелы двойной чередой огней тянулись через весь трюм до небольшого возвышения рядом с накрытым черным полотнищем огромным блоком могущественного древнего артефакта.

Невольно захотелось остановиться и осмотреться. Но я не позволил себе паузы – меня предупредили, что, перейдя порог я больше не могу остановиться до самого конца. Это рубикон. И следующий мой шаг пришелся на злобно зашипевшие угли, перед глазами скользнула предупреждающая надпись, что с меня сняты все защитные магические покровы – рядовые ауры регенерации и прочее. По горящим углям мне придется пройтись за счет собственного здоровья, а судя по невероятной жаре в помещении – угли непростые. Влить свободные баллы в выносливость? Нет. Пока не стану спешить.

Еще шаг. И еще. Где-то среди неподвижно замерших практически обнаженных воинов стоит сейчас и Черная Баронесса. Может я уже прошел мимо нее. А может только предстоит ее миновать. Но я это не узнаю – согласно инструкции Алишаны мой взгляд устремлен строго вперед. Я не отрываю взора от артефакта, что должен будет даровать мне новый игровой класс и отныне станет для меня невероятно важным объектом придающим мне особые мистические силы. Я видел на что способны в бою воины-пустынники. И я жажду такой силы…

Еще шаг. И еще.

- ТОЛЬКО ВПЕРЕД! НИ ШАГУ НАЗАД! – дружный и совершенно внезапный рев голосов едва не сбил меня с ритма. Я чудом не запнулся и не рухнул позорно голым пузом на шипящие угли.

Жизни, что до этого почти не уходили, поползли вниз рывками по двадцать хитов.

Еще шаг. И еще.

- СМЕРТЬ – НАШ ХОЗЯИН! СМЕРТЬ – НАШ УДЕЛ!

На этот раз, ожидая подобного, я просто сделал еще шаг, одновременно поняв, что прохожу мимо Черной Баронессы – чье тело прикрыто лишь двумя весьма скромными лоскутками какой-то грубой серой дерюги.

Шаг. Еще.

- МЫ СЛУЖИМ ДОСТОЙНО! МЫ СЛУЖИМ ВЕЧНО!

И еще шаг.

Жизнь стремительно летит вниз, а мне предстоит преодолеть еще почти треть дорожки.

- МЫ СЛУЖИМ ЛИШЬ МЕРТВЫМ! МЫ ДУШИ СПАСАЕМ!

Шаг… шаг…

- СМЕРТЬ – НАШ ХОЗЯИН! СМЕРТЬ – НАШ УДЕЛ!

Шаг…

А вот и Алишана. Она почти в самом конце. И настолько неподвижна, что кажется будто грациозная девушка окаменела, попав под некое ужасное проклятье.

Я почти мертв. Считай оправдал последний дружный выкрик воинов-пустынников…

Шаг…

- ТОЛЬКО ВПЕРЕД! НИ ШАГУ НАЗАД!

Шаг…

- ПРЫГНИ ЖЕ С ВЕРОЙ! СМЕРТЬ ПРИМЕТ ТЕБЯ!

А?

Меня не предупреждали… но размышлять времени нет. Подавшись вперед, я прыгнул, устремившись к безопасному возвышению – хотя до него еще метра четыре и мне никак не… Неведомая сила, похожая на клубящийся серый сгусток, подхватила меня и потащила за собой, бережно опустив на возвышение.

Я торопливо глянул на бар здоровья – осталось ровно два пункта. Вот это называется прошел по самому краю…

- ДА НАЧНЕТСЯ РИТУАЛ! – громогласно объявила ожившая статуя широкоплечего воина, после чего он с яростью обрушил на мою голову короткий меч. Хотя я этого даже не понял – я просто увидел как движения мужика размазались и он попросту исчез на мгновение. Двойной лязг. Вокруг меня застыли три фигуры – Алишана и ЧБ своим оружием удерживала над моей головой дрожащий короткий меч, стремящийся раскроить мне черепушку.

- Постарайся выжить, нгаму.

- Не сдохни! – прошипела Баронесса.

Сзади беззвучно налетела черная тень, что отшвырнула главу Неспящих на рдеющие угли, после чего попыталась испепелить меня оранжевой вспышкой. Я шарахнулся в сторону, бесславно свалившись с возвышения и ужом заскользив между каких-то ящиков и бочонков.

А я-то рассчитывал, что все будет куда проще…

А тут как всегда – надо постараться выжить и ни в коем случае не сдохнуть…

Глава двенадцатая

00:02:57

Три минуты до срабатывания «бонуса» Нуграссы.

В мерцающих перед глазами песчаных часах верхняя часть опустела. На самом донышке, зависнув на краю бездны, сиротливо замерла одинокая светящаяся песчинка.

Вот и весь флагман так – замер одинокой светящейся песчинкой в жутком мраке подземного моря Кзокралла и готовится сорваться в бездну…

Ну что… вот и оно… считанные минуты до неизведанного…

Душу щемит, сердце давит, живот пучит, мозг будоражит.

Турнир закончился парой часов назад – убедительной победой Неспящих сумевших в очередной раз доказать, что не зря их клан считается легендой Вальдирой. Но и Герои в грязь лицом не ударили – сумели одержать немало славных побед.

Мои личные достижения куда скромнее – я выжил в инициации. И выбрал себе игровой класс из предложенных вариантов.

Всего оказалось восемь начальных веток – по четыре для мужчин и столько же для женщин. Последние мне никто не перечислял за ненадобностью и о классе Черной Баронессы я по-прежнему мог только гадать. Мужские же назывались очень мудрено, но гадать не пришлось – Алишана перевела, добавив, что перевод достаточно точный, но не может передать всех значительных нюансов.

Проявив удивительную для себя концентрацию, я с предельным вниманием выслушал, подумал, после чего вежливо попросил повторить. Выслушал снова. Заключительная часть инициации – выбор класса – проходил уже только при мужчинах, воительнице же незаметно покинули задымленное помещение. Следом ушла и Алишана. Я оказался посреди круга неподвижно замерших воинов, ждущих моего решения.

На принятие решения я потратил двести девяносто девять секунд из отпущенных и озвучивая его уже был твердо уверен – это мое.

Это действительно мое. И это что-то очень необычное – как мне до сих пор чудится.

Осталось проверить на практике. Одно плохо – любые свои новые умения и заклинания я могу получить исключительно от воинов Клана Мертвых Песков. Но бесплатно я не получу ничего. Сначала я должен доказать, после чего мне позволят подняться на первую ученическую ступень. А доказать не так-то просто – выданные мне задания достаточно сложны.

- Минута – произнесла переодевшаяся – вернее одевшаяся – Черная Баронесса и ее голос услышал каждый на Черной Флагмане.

Клест иссохшим деревом замер перед штурвалом, оплел его руками, неподвижно смотрит на мерцающий магический экран, что показывает серую пустоту и странные красноватые вспышки прямо по курсу – но они пока слишком далеко от нас, чтобы определить с помощью артефактов. Разведка же на борту – флагман «втянул» в себя все родное и приготовился к прыжку. Как метко пошутил кто-то из Героев – наш звездолет готовится к гиперпрыжку.

- Тридцать секунд…

Прикрыв глаза, я прогнал в памяти недавно отданные распоряжения. Кирея и Алишана приглядывают за Роской, там же находится древний артефакт и все воины КМП. Они в полной боевой готовности. Бом вместе со «своими» пассажирами в трюме с Героями. Тоже готовы отразить любую атаку – и должен сказать, что я впечатлен. Успел увидеть как снаряжалась та группа и был поражен как экипировкой, так и тем, как они снаряжались. Я подобную мрачную и спокойную сосредоточенность раньше видел только в исторических фильмах. Они готовились к новой встрече с Жизнеславом.

А вот я искренне надеялся с ним не встретиться. К черту. Это слишком страшный монстр и пока что он нам не по зубам – чего уж душой кривить? Его не смогли уничтожить ударом древнего оружия! Отсроченная смерть? Он сумел ее избежать. Пусть временно – но наверняка прямо сейчас мудрый и злобный дракон ищет любой способ снять с себя страшное проклятье. Рано или поздно ему это может удаться. Или ему поможет кто-то из своих – трудно угадать кто из более чем влиятельных «местных» до сих пор находится на стороне бывшего верховного светлого жреца Жизнеслава Мудрого. Но так вполне может оказаться – и они горы свернут ради умирающего дракона.

- Пятнадцать секунд.

Где мы окажемся?

Воины КМП не могли помочь. Они немало знали о своей бывшей родине, слышали и о «большой темной воде приносящей души погибших в пучине». Но в этих местах никогда не бывали – ибо здесь никогда не появлялась та мерзкая угроза для почивших душ направляющихся в место последнего упокоения. А раз не было угрозы – не было нужды и в присутствии бессменных хранителей.

- Десять секунд…

Вздрогнувший Клест сделал долгий прерывистый вдох, будто пытаясь запастись воздухом на следующие минуты. Мелькавшие впереди красные искорки стали гораздо крупнее. На один из экранов вывели максимальное приближение и мы все смогли увидеть стремительно несущихся к нам огромных полупрозрачных змей с мерцающими внутри плоских голов яркими алыми огнями. За змеями тяжело плыли какие-то колючие шары – поменьше размером, но до ледяной дрожи напоминающие старинные морские мины. У них даже привязь имелась – ползущие по дну огромные бронированные существа из чьих панцирей выходили десятки тонких длинных жгутиков с «минами» на концах. Вся эта живность целенаправленно двигалась навстречу к флагману. И вряд ли с дружескими намерениями. Вот они – твари подземного моря Кзокралла. Свиделись…

- Пять… четыре… три… два… один…

Передние ряды змей широко разинули пасти, извергнув в наши сторону стремительные энергетические шары. Искрящаяся смерть мчалась с бешеной скоростью и казалось вот-вот…

- Ноль! – прошептал я.

Мерцающие у меня перед глазами песчаные часы трижды крутнулись и разлетелись осколками. Так реалистично, что я невольно зажмурился, побоявшись получить призрачным осколком в глаз.

Вспышка…

Даже не вспышка, а залившее экраны и ослепившее нас белое зарево. Все торопливо глянули на огромный иллюминатор – но и за ним лишь непроглядная белизна. Ни единого толчка… ни единого вздрагивания. Черная Королева продолжала идти прямым курсом – в слепящей белизне… Идти куда?

Только через минуту белое зарево начало с огромной неохотой сереть. Ожили экраны. И прямо по курсу мы увидели медленно приближающуюся стену. Слишком близко…

- Стоп!

- Есть стоп!

- Полный назад! Приготовиться к залпу! Разведка! Покинуть флагман. Действуем по схеме «роза ветров»!

- Есть!

- Вот оно – произнес я с удивившим меня самого спокойствием – Вернее было…

Задрожавший флагман начал замедляться и, подчиняясь команде ЧБ, принялся задирать нос. Гигантский каменный остров решил взглянуть наверх. И увидел там – как и мы все – мерцающую гладь воды. Поверхность. Воздушный карман. В этом месте отвесная стена начинала переходить во все более пологий склон, который, в свою очередь, метров за десять от поверхности переходил в изящную белокаменную лестницу с высокими перилами. Лестницу отмеченную ужасными ранами от страшных когтистых драконьих лап.

- Он опередил нас – прошептал я.

- Дракон впереди – сжала губы Баронесса – С какой же скоростью он плыл?

- Он летел – поправил ее стоящий позади Злоба – Летел в облаке плазмы чтоб его! Какая мощь… какая магия…

- Приказы, ЧБ!

- Вот тут командую уже не я – подняла ладони Баронесса – Полный стоп. И ждем слов спонсоров.

- Бульк? – склонился я к светящемуся шару артефакта.

- А есть выбор, Рос? – донесся в ответ веселый голос ахилота – Время окунуться. Мы готовы.

- Как и мы – ответил я и взглянул на Баронессу – Лучше уж ты.

Она не заставила себя ждать:

- Передовым отрядам приготовиться к высадке! Разведка продолжает свое дело и не пялится на лестницу! Картировать близлежащую подводную местность. Расставить по третьей походной схеме наблюдательные посты – число удвоить! Клест. Подведи нас чуть к стене и подними до предела.

- В карман не войдем.

- Вижу. Но горбинку носа втиснуть сумеем. Хотя бы крышку люка приподнять над волнами.

- Сделаю.

- Первый штурмовой отряд – первым и пойдет! – скомандовала ЧБ – Я возглавлю. Командир оставил мостик! Пост сдала!

- Пост принял!

- Рос?

- Само собой – улыбнулся я Баронессе – Двинули!

- Держись чуть позади – предупредила она меня.

Обижаться я и не подумал – я семьдесят шестого уровня. И нахожусь где-то неподалеку от Королевства Мертвых. В пяти шагах от ада… Ад дыхнет – и нет меня.

Само собой я безнадежно отстал. И когда наконец финишировал в верхнем трюме, под начавшим медленно открываться люком уже замер первый штурмовой – и я был горд, что в его составе не только матерые Неспы, но и мои Герои. Чуть ниже нас раздался предупреждающий крик, а следом грохот откатывающихся подводных ворот. Второй штурмовой – подводный. Он в первую очередь займется прикрытием и осмотром странного затопленного тоннеля в верхней части лестницы. Бульквариус с друзьями выходит там же. Отряд КМП – и мои – вместе с артефактом находится в соседнем отсеке. Они пойдут следом за нами – если мы не нарвемся на крупные неприятности. Неприятности в виде затаившегося в темноте лютого бессмертного дракона пылающего жаждой мести…

«Росгард… я испепелю твою душу…»…

- Рос! – задумавшись, я не заметил, что на меня смотрят все без исключения. Вопросительно глянул на Баронессу. Та усмехнулась – Командуй!

- Вперед – широко улыбнулся я.

Вниз хлынули потоки воды и прямо сквозь нее вверх рванул Шепот, поведший за собой еще трех бойцов.

- Чисто!

А вот и наша очередь… Вперед я особо не рвался, локтями не толкался, но как-то незаметно уцепился за сбрую пепельного барса и вместе с ним вылетел из люка, оказавшись на верхней палубе чуть перекошенного флагмана. Остров походил на любопытного монстра пытающегося незаметно высунуть из воды один глаз, чтобы увидеть заманчивый чужой мир…

Протащившись за барсом пару десятков метров, выпустил ремни, остановившись рядом с замершей на краю Баронессой. Да тут все замерли. И все как один смотрели на вполне заурядную и тем не менее очень интересную картину, что открылась перед нами.

Волны лениво набегали на прозрачную искрящуюся дорожку, что являлась продолжением белой лестницы. Под дорожкой вода – и в ней мы увидели опередивший нас разведывательный отряд осторожно замерших в воде ахилотов. Дорожка проходила через несколько грубых каменных арок.

И на ближайшей к нам было отчетливо начертано:

Добро пожаловать в Королевство Мертвых, путник! Твой долгий последний путь почти завершен. Шагай вперед – и вскоре ты узришь Великий Град Аньгору!

На моем плече стиснулись стальные пальцы. Навалившаяся мне на плечо Алишана прошептала:

- Ты не солгал, нгаму Росгард! Ты не солгал…

- Ага – кивнул я, глядя на светящиеся буквы на второй арке – Я же говорил – плевое дело. Но… ты видишь?

На второй арке было написано багровым:

Остерегайся рыгхров!

- Ты же говорила, что ваше племя никогда не ходило этими тропами – ибо здесь не было опасности для путешествующих тропами смерти душ – напомнил я.

- Говорила – признала Алишана, доставая из-за пояса изогнутый кинжал – Но так было в те времена, когда мой народ нес свою службу на этих тропах. С тех пор много песка утекло. Ты готов, нгаму Росгард?

- Мы готовы – вместо меня ответила чуть присевшая Баронесса.

- Будь первой кто ступит на этот берег – шепнул я Алишане.

Спустя миг я остался в одиночестве – а в воздухе мелькнули две размазанные тени устремившиеся к берегу.

А что? Не все же Баронессе быть первопроходцем. Хватит с нее Затерянного Материка.

Следом рванул ругнувшийся Шепот. Мы со Злобой неспешно зашагали по упавшему на берег широкому трапу, двигаясь за плотным рядом тяжело топающих танков. Группа лучников спускалась следом за нами, ведя за собой магов и лекарей. Последними шагали нагруженные звери, тащащие на себе уйму самых необходимых предметов.

Королевство Мертвых… чувствую, что в самое ближайшее время мы изрядно оживим это болото…

- Пап! Это здесь дохляки живут?!

- Здесь!

- А рыба здесь есть?

- Рыба? – удивился я и даже не заметил, что успел миновать трап и шагаю по мокрой искристой тропе мертвецов – Хм… вряд ли. Это же царство мертвых…

- Тут рыбы нет?! – с ужасом вопросила восседающая на черно-белом волке юная богиня – И чего мы тогда сюда приперлись?! Тысяча тайфунов! Протестую! Я честно протестую! Прямо очень протестую!

Подошедшая Кира толчком подтолкнула дочь к трапу, где ее терпеливо дожидалась Алишана – ей велено охранять, и она охраняет. А с удивлением и радостью заметил кое-что новое – на губах смертоносной красавицы появилась пусть едва заметная, но все же улыбка. Алишана Лих Дуоров… на твои губы вновь вернулась улыбка? И не только к ней – на верхней палубе замерло все племя и все как один лыбятся, глядя на первую арку нависшую над дорожкой ведущей к их родине – к великому Городу Мертвых. Выглядят стадом туристов, а не воспетыми в легендах убийцами…

Убедившись, что все идет по плану – по крайней мере пока – подбросил на плече пустой заплечный мешок, проверил оружие и, взяв в руки длинный дубовый посох, размеренно зашагал по искрящейся дорожке, больше уже не оборачиваясь. Прощай море Кзокралла. Здравствуй, Аньгора. Может ты и не рада столь… живым гостям… но тут уж поделать нечего – мы приперлись, и мы здесь надолго.

Интересно… а здесь мы первые?

Или нас опередил какой-нибудь шустрый игрок?

Что ж – узнаю, как только миную первую арку и ступлю на территорию Королевства Мертвых…