В Китае арбалеты имели хождение с древнейших времён.

Это оружие, как и позже в других регионах, реже появлялось на восточном поле боя, нежели лук и стрелы, хотя его применение отмечалось даже в ранний период Нового времени, особенно в Китае. На малых дистанциях стрелы арбалета обладали великолепной способностью легко пробивать доспехи.
Они были оснащены примитивными прицелами и обладали высокой точностью попадания, и все же эти преимущества нейтрализовались значительно более низкой по сравнению с обычным луком скорострельностью, и по этой причине были более сопоставимы с фитильными ружьями.