Он очень любил сынишку, и только боялся оставлять его с женой, когда уходил на работу: вдруг уронит, или заморозит на полу, когда сама днём засыпает…

Как ни пытался Антон вразумить жену, ничего не выходило.
- Значит она первое время держалась от этого змия, чтобы замуж выйти, а теперь не может уже скрывать. И на работе нигде не держится, - плакала мать Антона.
Антон развёлся с Людой, когда она стала от скандалов уходить из дома. Пойдёт вроде как работу искать, отдав бабушке Мишку, а сама где-то шляется, и возвращается никакая домой под вечер.
Антон терпел её выходки ради сына. Не мог и представить себе, что малыш будет жить от него отдельно. Иногда он грозил лишить её материнских прав, но женщина брала себя в руки, приводила в порядок, и держалась какое-то время. Но не более недели…
Конец их браку пришёл тогда, когда Люда забрюхатила от своего тайного напарника по застолью Сергея. Она уже ушла к тому времени сама из дома, приходила навестить Мишку, который был то у бабушки, матери Антоши, то с Антоном дома.
Развели их быстро, но ребёнка Люда забрала с собой, так как к тому времени пить перестала – носила ребёнка Сергея.
Антон переживал так сильно, что даже похудел, осунулся, и не мог разговаривать на тему распада семьи. Лишь его мать, Елена Ивановна, приходившая навестить внука, когда Антон брал по выходным к себе Мишу, старалась успокоить сына.
Когда Люда родила ещё одного мальчика, первое время ей как-то удавалось держаться, она кормила малыша грудью, всё-таки материнский инстинкт сдерживал женщину.
Малыш Димка к счастью родился крепким, спокойным и здоровым. Мише к тому времени уже было четыре годика. У нового мужа Люды была дочь от первого брака – десятилетняя Наташа, тихая и скромная девочка, мало знавшая ласки, так как её мама умерла, когда ей было пять лет.
Антон всегда узнавал подробности о жизни Миши, и о том, как живёт его бывшая жена. Мишка рассказывал, что Наташа всегда помогает маме, следит за Димкой, играет с ним, и не обижает и его, Мишку.
Приходя в семью к Людмиле, чтобы забрать Мишку на прогулку, Антон замечал, что дома чисто, Наташа обнимает Мишу, и даже занимается с ним рисованием, или собирает вместе из конструктора машинки.
Понемногу на душе у Антона отлегло. «Может, я слабохарактерный, и мне не удавалось отвлечь Люду от пагубной привычки, а Серёга более строгих правил?» - думал он.
Однако, время показало, что Антон ошибался. История повторилась. Как только малыш Дима немного подрос и встал на ноги, Люда снова расслабилась, и стали они выпивать крепко вместе со своим Сергеем.
Сергей был высокий, полный, и мог легко переносить алкоголь, а вот Люда ослабевала, не могла остановиться, в то время как её супруг садился за руль, проспавшись, и ехал на следующий день работать.
Всё чаще стал просить к себе сынишку Антон. Бывало, и неделю живёт он у папы, когда Антону можно было взять отпуск. Или у матери его малыш ночует, когда бабушка Лена может взять внука, она ведь тоже ещё работала.
Но беда не приходит одна. И случилось так, что однажды Люда, возвращаясь с Сергеем из деревни от друзей, попали в аварию. Оба были нетрезвыми. Оба не выжили.
Хорошо, что все дети в это время были дома под присмотром доброй соседки. Она и позвонила Антону, сообщив о случившемся.
Антон примчался среди ночи.
Дети спокойно спали в маленькой комнате.
- Сижу, на часы смотрю, а их всё нет и нет…Уже сердце не на месте. Вот и стала звонить и в деревню их, а потом и в больницу…Вот мне и сообщили… Ужас-то какой, Антон… Что теперь будет с детишками?
- Детей не брошу, - сухо ответил Антон шёпотом.
- Они так привыкли друг к другу, - продолжала шептать соседка, - а Наташенька – это клад. Девочка и по дому научена всё делать, и убирает, и моет, и сварить простое может, а уж как она малыша любит и нянчит, это надо видеть. И Мишу обожает… - женщина плакала, зажимая рот рукой, чтобы не разбудить детей.
Они сидели в кухне, не включая света. Полная луна освещала небольшое помещение. На окне стояли цветущие герани, а с улицы прижимались словно сиротки к стеклу пушистые снежинки.
- Вот и зима началась, - вдруг сказал Антон, - вас как зовут?
- Что? – соседка посмотрела опухшими глазами, - аа, Надежда Юрьевна. Можно просто Надя… Я тут, за стенкой давно живу. Работаю два через два дня. Завтра и послезавтра у меня выходные. Могу с ними быть. Вот только что сказать Наташе? И как? Маленьким-то ещё непонятно…
- Мишку я к себе заберу, чтобы вам было полегче. А Наташе надо в школу ходить. Давайте пока скажем, что родители уехали в соседний город, что-то вроде командировки… - предложил Антон, - а потом что-то надо будет придумать…
Утром Наташу оставили всё же дома, опасаясь, что печальные новости до неё могут дойти от кого-то из одноклассников. Мишу взяла бабушка, а Надежда осталась с Димой.
Антон отпросился с работы, взяв внеочередной отпуск и остался с детьми жить в их квартире, где Надежда и его мать помогали с малышами.
Как прожили они это время? Словно над пропастью летели. Наконец, Наташа поняла и сама, что не вернутся уже ни отец, ни мачеха больше домой. Девочка ходила в школу, училась, и по-прежнему помогала дома смотреть за своими сводными братиками, которых от всего сердца любила.
Антон сразу же принялся оформлять документы на опеку над Наташей и Димой. Ни о каком разделении детей, и передачи их в детский дом он и слышать не хотел. Так вышло, что у Сергея из родителей в живых был только отец, живший где-то далеко, в другом регионе, и давно имевший другую семью. Он даже не был на прощании с сыном.
- Сынок, ты точно всё решил? – спрашивала мать Антона. И каждый раз он твёрдо отвечал:
- Да, мама. Я не смогу себя простить, если окончательно развалю семью, мир этих детей. Нельзя обижать их, и делать сиротами. Я уже оформляю опеку. В этой ситуации мне идут навстречу.
- Своего надо воспитывать, и ещё двое до кучи… Ты же мужик. Если бы женщина приняла… так чаще бывает. Тебе теперь жену не найти будет. Какая баба согласится чужих троих мыть, кормить, воспитывать? Ох, дела… - плакала мать.
Она жалела и детей, и сына.
- В любом случае, - сказала она наконец, - на меня ты можешь положиться, и отец твой тоже поможет. Машину свою отдаёт.
- И я помогу, - шёпотом подтвердила стоящая рядом соседка Надя, - я сколько раз сидела с ними в няньках, когда Люда и Сергей по гостям ходили… И теперь не оставлю детей. У меня ведь кроме мамы и бабушки в деревне и нет никого…
Надя ушла на улицу гулять с Димой и Мишей.
Время шло. Антон оформил опекунство. Теперь он был главой семьи с тремя детьми. Два братика ходили в детсад, что был практически во дворе дома, Наташа хорошо училась, и теперь Антон устроил её и в школу танцев, так как девочка была способной и любила музыку.
- Не всё тебе в няньках сидеть, дочка, - говорил Антон, - пора и о своих увлечениях подумать, надо развиваться. Научишься танцевать, и братишек плясать научишь.
Наташа начала чаще улыбаться.
Многое делала и Надежда. Она организовала помощь от соседей, которые решительно были настроены помочь семье Антона. С нескольких домов, что были неподалёку на их улице, люди несли кто одеяла и постельное бельё, кто игрушки, одежду, а чаще всего помогали деньгами. Но Антон вскоре начал от денег отказываться, говоря, что он работает, и к тому же государство помогает и материально. Да и вещей детям вполне хватает. И всех от души благодарил.
Надя готовила обеды и ужины, и к приходу Антона с работы уже всё было свежим и вкусным. Антон дал ей ключи от квартиры, чтоб Надя могла приходить, когда ей удобно.
Откликнулись люди и на работе Антона. На заводе его коллеги по цеху оказали разовую материальную помощь и подарили детям новую мебель в детскую.
- Как там твоя повариха? Не устаёт с таким семейством? – всё чаще спрашивала мать Антона, - ей бы пора приплачивать за такую работу. Нельзя пользоваться добротой женщины, хоть она и живёт одна…
- Не волнуйся, мама. Она питается с нами. Я только закупаю продукты. И потом, она же сама вызвалась. По-соседски… - как-то уклончиво ответил сын, но от взгляда матери ему не удалось скрыть улыбки и какого-то неуловимого выражения нежности.
- А сколько же ей лет, что она до сих пор одинокая? И почему не вышла замуж? – опять стала допытываться мать.
- Она старше меня на четыре года, мама. А что не замужем, так я не спрашивал, неудобно. Так что ей тридцать семь. Работает в цветочном магазине флористом.
- Утончённая натура, и добрая. И хорошо, что скромная, и обычной внешности, - стала вдруг рассуждать мама, - а замуж она выйдет. Потому что хозяйственная, и детей любит. Нельзя ей оставаться одной. Сам понимаешь, что одному в наше время – плохо…
- Одному в любое время плохо, - отозвался сын и внимательно посмотрел на мать, а потом вздохнул.
- Между прочим, - продолжала мать, - и тебе не стоит ставить на себе крест. Ты привлекательный молодой мужчина. Но инстинкт родительский у тебя зашкаливает. Это – большая редкость. И доброта. Настоящая женщина это только оценит. Настоящая…
- О чём ты, ма… У меня трое детей на шее. Кому я могу предложить такое счастье? – вдруг искренне ответил Антон.
- Нет, не говори так. Раньше семьи были большими, в наше время трое детей – это практически норма. Это теперь одним ребёночком хотят отделаться, словно галочку поставить. Да и сейчас в дружных семьях есть и по трое, и больше, - сказала Елена Ивановна, и засобиралась домой, - мне завтра рано вставать. А дети… они очень быстро растут. Вот сам увидишь, как время летит.
Антон уложил малышей спать, попросил Наташу не сидеть долго за чтением, и стал составлять список продуктов на завтра. У Нади были впереди два рабочих дня, и в это время Антон готовил сам, в чём уже довольно преуспел.
Когда на следующий день вечером Надя заглянула после работы, чтобы поинтересоваться как у Антона дела, он взяв её под руку, потащил на кухню и усадил за стол:
- Попробуй моего борща. Нет, не мать, а именно я сам готовил.
Он придвинул ей тарелку ароматного наваристого борща, и Надя не смогла отказаться.
- Ммм, даже очень вкусно… Вот же молодчина! Скоро мне тут нечего будет делать… - улыбнулась она.
- Ну, ты и сказала… - растерялся Антон, - как это нечего делать? А в гости приходить? А компанию составить? Мы все тебя ценим, ждём и любим. Правда, ребята?
Он уже обращался к своим детям, сидевшим за столом рядом.
Мальчики и Наташа разом кивнули и посмотрели на Надю.
- Ну, спасибо. Иначе я и не думала. Особенно уверена вот в этих вихрастых маленьких мужчинах, и Наташе-умнице, - ответила Надя, улыбаясь.
Она встала:
- Пошла я домой умываться, и спать. Спасибо за вкусный ужин. Мне и готовить не надо…
Она направилась к выходу, Антон шёл рядом.
- Ты уж извини, если что не так сказал. Мне и слышать не хочется, что ты перестанешь к нам ходить…Надя. Ты так мне помогаешь, что даже не знаю, справился бы я без тебя. Всё-таки женщина на кухне, в доме, одним видом своим укрепляет силу духа. Понимаешь? – он вдруг поцеловал её в руку с такой благодарностью, что Надя прослезилась.
- Да пошутила я… Как же я без вас, мои вы хорошие, - она смотрела уже на синеглазых мальчуганов, которые подсматривали на папу и Надю из-за двери кухни.
А на следующий день Антон, уже не желая откладывать серьёзный к Наде разговор, принёс ей букет цветов. Он топтался у её двери, слыша, что она уже вернулась с работы. Наташа, видевшая мучения Антона, выбежала на лестничную площадку и нажала звонок Надиной квартиры, и тут же скрылась дома.
- Ох, ты, Наташка, - вздохнул Антон. Надя открыла дверь и была удивлена таким подарком.
Антон вошёл к ней и с порога сказал, что ни на что не рассчитывает, но будет надеяться на согласие Нади стать его женой.
- Прости, что так сумбурно, но иначе не могу… Что я могу? Ты и так всё обо мне знаешь…Пусть это будет твоим решением, а если ты согласишься, то я буду счастлив. Правда…- он постоял мгновение и вышел от Нади, оставив её одну в полной растерянности.
Когда он вернулся домой, Наташа ждала его в прихожей.
- Ну, что она? Как? – спросила девочка.
- Не знаю… Оставил её думать… - выдохнул Антон, и обнял Наташу, погладив по голове, - а ты не переживай. Что будет, то уж и будет…
Тут он заметил светящийся взгляд Наташи через его плечо. Он повернулся к двери и услышал Надино:
- А будет у нас всё хорошо, и даже, может быть, лучше… - Надя обняла Антона и положила ему голову на плечо, - с такими детьми ты ещё ценнее, Антоша. Одна Наталья чего стоит! Не смотри что ей всего двенадцать лет, а она уже и хозяюшка, и няня, и учительница для братьев.
- А скоро и танцовщицей самой лучшей стану, - зазвенел голосок Наташи и девочка, приплясывая, продвинулась в комнату к Мише и Диме, которые играли на ковре в машины.
Новость о том, что Антон женился, разнеслась по заводу мгновенно. Снова друзья и коллеги собирали ему на свадебный подарок, поздравляли, хлопали по плечу, и все говорили почти одно и то же:
- Ну, не за горами и ещё один сынок или дочка. Долго не думайте. А мы ещё подарков подкинем! Вот сам Бог послал тебе хозяйственную жену. Молодчина, мужик. Счастья вам и любви!
Автор: Елена Шаламонова