В императорской России на повестку дня многократно выносился вопрос о введении обязательного обучения для всех слоев населения, однако эта инициатива так и не была поддержана на высшем уровне.

Подобная идея была реализована только после Октябрьской революции: работа над осуществлением плана велась поэтапно, и 14 августа 1930 года ЦИК СССР постановил ввести всеобщее обязательное начальное обучение детей.
Согласно постановлению, уже осенью 1930 года в трудовую школу необходимо было принять детей (мальчиков и девочек) в возрасте 8, 9 и 10 лет в объеме четырехлетнего курса начальной школы. Также необходимо было начать обязательное обучение детей (мальчиков и девочек) в возрасте от 11 до 15 лет, не прошедших первых четырех групп трудовой школы. Для этого нужно было организовать ускоренные специальные двухгодичные и одногодичные школы, курсы и группы при школах.
ЦК КПСС предложил всем партийным организациям рассматривать введение всеобщего обязательного начального обучения как важнейшую политическую кампанию. Значительно увеличились ассигнования бюджетных средств на школу. Было предложено привлечь к финансированию всеобщего обучения - к строительству, ремонту и оборудованию начальных школ -хозяйственные, профсоюзные, кооперативные и другие общественные организации. Советское правительство предлагало местным органам усилить материальную помощь детям наименее обеспеченных родителей. Предлагалось обеспечить их бесплатными учебниками, письменными принадлежностями, обувью, одеждой, питанием.
Для проведения всеобщего обязательного начального обучения, в срочном порядке при краевых (областных) исполкомах, райисполкомах, городских, поселковых и сельских советах создавались комитеты содействия всеобщему обязательному обучению. Активное участие в осуществлении всеобщего обязательного обучения принимали профессиональные организации: отчисляли деньги в фонд всеобщего обучения, выделяли членов союзов для педагогической работы, организовывали курсы и семинары для направляемых в школы лиц с целью вооружить их необходимыми педагогическими знаниями. Были отпущены значительные материальные средства на постройку, ремонт и оборудование школ. Организовывались фонды всеобщего обучения.
Уже через 7 месяцев после принятого ЦК КПСС постановления о введении всеобщего обязательного начального обучения, ЦК ВКП(б) в постановлении от 21 февраля 1931 г. отметил, что в промышленных городах, в фабрично-заводских районах и рабочих поселках был осуществлен в основном переход на всеобщее начальное обучение.