Брюс Маккэндлесс: человек, совершивший первый выход в открытый космос без страховки

21 декабря на 81-году жизни умер бывший астронавт NASA Брюс Маккэндлесс. Маккэндлесс работал оператором связи с миссиями Apollo 10 и Apollo 11, был включен в дублирующий экипаж первой экспедиции на орбитальную станцию Skylab в качестве пилота. Но его звездный час пришел в 1984 году. Маккэндлесс стал первым человеком, совершившим выход в открытый космос без страховки.
В этом ему помогла MMU (Manned Maneuvering Unit)— установка для перемещения в открытом космосе. Маккэндлесс входил в состав группы, занимавшейся ее разработкой. MMU весила 150 кг и была оснащена 24 микродвигателями. В качестве топлива использовалось два шестикилограммовых баллона со сжатым азотом, они обеспечивали Δv в 24 м/с.
Первое испытание MMU состоялось время миссии шаттла Challenger STS-41 в феврале 1984 г. Маккэндлесс использовал установку, удалившись от корабля на максимальное расстояние 97.5 м. Таким образом, он вошел в историю как первый человек, совершивший выход в открытый космос без страховки. Позже Маккэндлесс так вспоминал свой полет:
«Я был до одури перетренирован и просто хотел выйти и, наконец, полететь… Было холодно, зубы стучали, меня била дрожь, но все это такие мелочи… Мне говорили о том, как в космосе тихо и спокойно. Но когда у тебя включено три радиоканала и ты слышишь «Каковы показатели кислорода?», «Держись подальше от двигателей» и «Когда моя очередь?» все было совсем не так спокойно… В целом, это замечательное чувство: смесь личного восторга и профессиональной гордости. Мне потребовалось много лет, чтобы достичь этой точки».
В дальнейшем, MMU использовались еще в двух миссиях шаттлов. При их помощи астронавты пытались подцепить неисправные спутники, которые затем предстояло ремонтировать на орбите или доставить на Землю. Но после катастрофы Challenger в январе 1986 года, в NASA отказались от дальнейшего использования таких установок, сочтя их слишком опасными. В 1998 году два рабочих экземпляра MMU были переданы в музеи.
Что касается Маккэндлесса, то он в апреле 1990 года еще раз полетел в космос на шаттле Discovery. Во время этой миссии на орбиту был выведен космический телескоп Hubble. Через четыре месяца после этого полета Маккэндлесс покинул NASA.