Окончив победоносно войну с интервентами, Советская власть стала переходить к мирному хозяйственному строительству.

Страна была разорена четырехлетней империалистической войной и трехлетней гражданской войной. Крестьянство по окончании гражданской войны выражало недовольство изъятием всех излишков, системой продразверстки и требовало, чтобы его снабжали достаточным количеством товаров. На почве голода и усталости проявлялось недовольство и среди части рабочих. Классовый враг пытался использовать тяжелое хозяйственное положение страны.
Перед партией встал вопрос о выработке новой установки по всем вопросам хозяйственной жизни страны. Центральному Комитету ясно было, что система военного коммунизма, после ликвидации войны и перехода на мирное строительство, уже исчерпала себя. Отпадала необходимость в продразверстке, крестьянам надо было предоставить возможность использовать большую часть излишков своего производства. Это позволило бы оживить сельское хозяйство, товарооборот, поднять промышленность, улучшить снабжение городов, создать новую хозяйственную основу союза рабочих и крестьян.
Но антипартийные группировки пытались помешать партии в выработке новых установок. В конце 1920 года они навязали партии так называемую дискуссию о профсоюзах. На деле она имела гораздо более широкое значение, чем вопрос о профсоюзах. По существу борьба шла по вопросу об отношении к крестьянству, об отношении партии к беспартийной массе рабочих, вообще о подходе партии к массам в новой обстановке. Троцкисты предлагали «завинчивать дальше гайки» военного коммунизма. Своей предательской политикой голого принуждения и командования в отношении масс они стремились восстановить беспартийную массу рабочих против партии, стремились создать угрозу существованию Советской власти. Вслед за троцкистами выступили и другие антипартийные группки: «рабочая оппозиция», «демократические централисты», «левые коммунисты».