Дед Антона Павловича Чехова был крепостным крестьянином.

Егор Михайлович Чехов смог выкупить себя и свою семью на волю за три с половиной тысячи рублей. Впоследствии его знаменитый внук никогда не забывал о своём происхождении.
В 1899 году А. П. Чехову был пожалован титул потомственного дворянина и орден Святого Станислава за благотворительную деятельность в области народного просвещения.
Отец А. П. Чехова – Павел Егорович Чехов был купцом 3-й гильдии (пишут, "мелким лавочником") и имел в Таганроге бакалейную лавку. Мать – Евгения Яковлевна занималась домом и детьми, которых в семье Чеховых было шестеро.
В 1876 году Павел Егорович разорился и семья была вынуждена переехать в Москву. Антон Чехов остался до окончания учёбы в гимназии в Таганроге, зарабатывая на жизнь репетиторством.
В 1879 году Антон Чехов переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета. «Я приехал в Москву, чтобы поступить в университет, во второй половине 1879 г.; первая безделушка в 10–15 строк была напечатана в марте или апреле 1880 г. в "Стрекозе"», – так вспоминал он.
Получив звание уездного врача, Чехов некоторое время занимался врачебной практикой в небольшом провинциальном городе.
Там он собирает сокровищницу ценнейших наблюдений: врачует крестьян, сталкивается с армейскими офицерами и многочисленными представителями уездной глуши, которых он позднее воссоздаст в своих коротких рассказах.
Антон Павлович немало потрудился на ниве просвещения и благотворительности. Писатель часто переезжал с места на место – и везде находил свободное время для того, чтобы принять несчастных и страждущих.
Весной 1892 года Чехов покупает недорогую запущенную усадьбу в селе Мелихове Серпуховского уезда Московской губернии, где поселилась его семья. Здесь он бесплатно лечил окрестных крестьян, занимался организацией помощи голодающим, боролся с эпидемиями, строил сельские школы и много писал. С 1892 по 1898 годы им были созданы «Человек в футляре», «Бабье царство», «Случай из практики», «Ионыч», «Крыжовник», большой «деревенский цикл» – «Мужики», «На подводе», «Новая дача», «По делам службы»; повесть «Три года»; пьесы «Чайка», «Дядя Ваня».
Чехову приходилось много бороться с эпидемиями тифа, дифтерита, скарлатины. С августа по 15 октября 1892 года он записал 500 больных, а в действительности принял не меньше тысячи. По свидетельству его сестры, Марии Павловны, которая была у него фельдшерицей, он принимал у себя в усадьбе ежегодно свыше 1000 больных крестьян, совершенно бесплатно, да ещё снабжал каждого из них лекарствами. В октябре местное земство постановило благодарить его: чеховский участок оказался лучшим.
Годы, проведённые в Мелихове, были счастливейшими в жизни Чехова. Он насладился сполна независимостью и уютом, который сумел создать для своих стареющих родителей, свежим воздухом, работой в саду, приездами многочисленных друзей.
Натура жизнеутверждающая, динамическая, неистощимо активная, он стремился не только описывать жизнь, но и переделывать, строить её. Он хлопочет об устройстве в Москве первого Народного дома с читальней, библиотекой, аудиторией, театром. Он добивается, чтобы тут же, в Москве, была выстроена клиника кожных болезней. Он хлопочет об устройстве в Крыму первой биологической станции. Собирает книги для всех сахалинских школ и шлёт их туда целыми партиями. Строит невдалеке от Москвы одну за другой три школы для крестьянских детей, а заодно и колокольню и пожарный сарай для крестьян. И позже, поселившись в Крыму, строит там четвертую школу. Вообще всякое строительство увлекает его, так как оно, по его представлению, всегда увеличивает сумму человеческого счастья. «Если бы каждый человек на куске земли своей сделал бы всё что он может, как прекрасна была бы земля наша!» – говорил он.
Часто эта деятельность Чехова требовала от него продолжительной чёрной работы, и когда он, например, строил школы, то сам ведался с каменщиками, конопатчиками, печниками, землекопами, плотниками, закупал все материалы вплоть до печных изразцов и заслонок и лично наблюдал за постройкой.
Чехов организовал посадку тысячи вишневых деревьев для засева голых лесных участков. Он мечтал, чтобы вся Россия стала одним прекрасным садом.
В эти же годы доктор Чехов избирается гласным земского суда, членом санитарного и учительского советов.
В Мелихове Чехову пришла идея создания общественной библиотеки в родном Таганроге. Он пожертвовал туда более двух тысяч томов книг, среди которых немало уникальных изданий с автографами музейной ценности, а также составил галерею портретов деятелей науки и искусства. Впоследствии постоянно отсылал в библиотеку закупаемые им книги, причем в очень больших количествах.
Мелиховский период – это не только вдохновенный литературный труд Чехова и активная медицинская практика, это колоссальная общественная деятельность писателя. Помимо перечисленного, Чехов участвует в прокладке шоссейной дороги на Лопасню, ходатайствует, чтобы на лопасненской железнодорожной станции стали останавливаться скорые поезда и там же добивается открытия почты и телеграфа. И организует посадку тысячи вишнёвых деревьев, засевает голые лесные участки лиственницами, вязами, клёнами, соснами и дубами.
Ещё в 1887 году Александр Чехов сообщал брату, что его, произведения «читаются его величеством и в некоторых местах подчеркиваются карандашиком как особенно хорошие и производящие впечатление».
Позднее, судя по дневниковым записям директора императорских театров В. А. Теляковского, царская семья посетила представления всех чеховских пьес, от «Дяди Вани» до «Вишнёвого сада».
В 1890-е годы книги Чехова получили место в царской библиотеке. По свидетельствам мемуаристов, Александр III читал чеховские рассказы вслух.
В 1899-м году император Николай II своим указом пожаловал А. П. Чехову титул потомственного дворянина и орден Святого Станислава третьей степени за благотворительную деятельность в области народного просвещения. Чехов получил орден, который имел форму маленького креста и носился в петлице, но не обмолвился о нём ни словом.
Как вспоминал А. Я. Бесчинский, один из редакторов «Крымского курьера», что Чехов просил ничего не печатать об этом в местной газете, но от внимательных современников этот факт всё же не ускользнул.
О том, что Антону Павловичу Чехову был пожалован дворянский титул, для всех биографов писателя было большой неожиданностью. По какой-то причине указ затерялся в бумагах и был обнаружен лишь в 1930 году.
«Божьею милостью
Мы Николай II
Нашему потомственному дворянину
Попечителю Талежского сельского училища
Серпуховского уезда
Антону Чехову
По засвидетельствованию Министерства Народного Просвещения об отличном усердии и особых трудах Ваших Всемилостивейше пожаловали Мы Вас указом в 6-й день декабря 1899 года Капитулу данным кавалером Императорского и Царского ордена нашего Святого Станислава 3-й степени.
Дано в Санкт-Петербурге. 28-й день декабря 1899 года.»
Как вспоминал один из редакторов «Крымского курьера» А. Я. Бесчинский, что Чехов просил ничего не печатать об этом в местной газете, но от внимательных современников этот факт всё же не ускользнул.
Чехов писал: «Желание служить общему благу должно непременно быть потребностью души, условием личного счастья; если же оно проистекает не отсюда, а из теоретических или иных соображений, то оно не то».
В 1900 году А. П. Чехов был избран почётным академиком Петербургской Академии Наук по разряду изящной словесности. Через год он вышел из её рядов в знак протеста против исключения из числа академиков М. Горького по причине его политической неблагонадёжности.
Со временем здоровье Чехова ухудшается и он, по совету врачей, продает имение в Мелихове и с матерью и сестрой едет на жительство в Ялту, где уже закончено строительство прекрасного дома.
В 1898 году Антон Павлович Чехов купил участок земли в Ялте. Тогда это был заброшенный виноградник, на месте которого уже давно ничего не росло. Писатель твёрдо уверен, что превратит это место в «новое родовое гнездо», в котором найдётся место всем. В 1899 году он въезжает в свой новый построенный дом – двухэтажный дом с мезонином, построенный по проекту архитектора Л. Н. Шаповалова, прозванный современниками «Белой дачей».
Здесь Антон Павлович снова начинает активную общественную деятельность: как местный житель, он избирается в члены Попечительского совета женской гимназии, жертвует 500 рублей на строительство школы в Мухолатке, хлопочет об устройстве первой биологической станции.
В Ялте, будучи сам тяжело болен туберкулезом, работает в Попечительстве о приезжих больных. Он взял на себя такую нагрузку, что в своём лице являл собой чуть ли не всё учреждение, всё попечительство о приезжих больных. Многие чахоточные приезжали тогда в Ялту без гроша в кармане – из Одессы, из Кишинева, из Харькова – лишь потому, что им было известно, что в Ялте живёт Антон Павлович Чехов: Чехов устроит, Чехов обеспечит и койкой, и столовой, и лечением.
Несмотря на щадящий южный климат, писатель чувствовал себя всё хуже и хуже. Туберкулезный процесс усиливается настолько, что в мае 1904 года Чехов покидает Ялту и вместе с женой, Ольгой Леонардовной Книппер, ведущей актрисой Московского Художественного театра, едет в Баденвейлер, знаменитый курорт на юге Германии. Но о выздоровлении не может быть и речи, здесь Чехов только на время облегчил свои страдания.
15 июля 1904 года во втором часу ночи Чехов скончался. Прощание с писателем состоялось в Москве в здании МХАТа. Его прах покоится на Новодевичьем кладбище.
«Я верю, что ничто не проходит бесследно, и что каждый малейший шаг имеет значение для настоящей и будущей жизни».
«Если в жизни есть смысл и цель, то смысл и цель вовсе не в нашем счастье, а в чем-то более разумном и великом. Делайте добро!» – А. П. Чехов.
За 26 лет творчества А. П. Чехов создал около 900 различных произведений: коротких юмористических рассказов, серьёзных повестей, пьес. Творческое наследие Чехова вошло в сокровищницу мировой художественной литературы. Постановки его пьес по сей день осуществляются на сценах как российских, так и зарубежных театров и пользуются большим успехом.
Писатель вошёл в тройку самых экранизируемых в мире авторов (после Шекспира и Диккенса) – более 287 экранизаций.
Фото: на крыльце дома Корнеева, на Садово-Кудринской улице в Москве, весна, 1890 г.
Стоят: А.И. Иваненко, И.П. Чехов, П.Е. Чехов, А. Корнеев.
Сидят: М. Корнеева, М.П. Чехов, Л.С. Мизинова, М.П. Чехова, А.П. Чехов, Е.Я. Чехова.