Невестой со времен Древней Руси называли девушку, которая вступала в брак.

Этот статус действовал с момента, когда семьи договаривались о свадьбе, до завершения обряда.
Слово «невеста» имеет древние корни. Оно сохранилось неизменным примерно с XI века. Невестой незамужнюю и обещанную кому-то девушку называли на большой территории — от области Великая Лужица на востоке современной Германии до Сербии, Хорватии и Болгарии на юге и центральных областей России на востоке. Слово восходит к корню «ведать» («знать, быть известным») с отрицательной частицей «не».
Ученые до сих пор не могут дать однозначного ответа на вопрос, почему женщина, которая собиралась под венец, временно получала имя, связанное с неизвестностью. Самая популярная теория гласит, что слово «невеста» отражало так называемые табуистические, то есть связанные с запретами, практики. Момент вступления в брак славяне считали одним из самых важных для человека жизненных этапов. Его связывали с переходом в новое состояние, своеобразным перерождением. Свадьба была для женщины моментом инициации — временем, когда она умирала как дочь своих родителей и часть биологической семьи и рождалась как жена, будущая мать и часть новой, приобретенной, мужниной семьи. Время помолвки считали переходным: девушка уже переставала быть частью своего рода, но еще не окончательно входила в новый.
Славяне считали, что в такие моменты люди были особенно уязвимы перед опасностями вроде сглаза, порчи и наветов. Слово «невеста» — «неизвестная» — обманывало злых духов и временно скрывало от них женщину, оказавшуюся между двумя семьями. Похожую функцию выполняло покрывало, предшественник современной фаты, которое использовали во время свадебной церемонии и снимали в момент объявления пары мужем и женой.
Антон Семенов, автор «Этимологического словаря русского языка», предлагал другой вариант. Он писал, что «первоначальное значение слова «невеста» — «нововводимая». Когда люди вступали в брак, муж приводил жену в дом и род. Для его семьи помолвленная девушка временно была незнакомым, только появившимся человеком — невестой. Того же взгляда придерживался и специалист по славянским языкам Петр Лавровский, который написал в середине XIX века книгу «Коренное значение в названиях родства у славян». Он считал, что это слово произошло от санскритского корня vie — «входить», «вступать». Его значение связано с тем, что девушка должна попасть, войти в новый дом.
Часть трактовок связана с тем, как выбирали будущих жен. Часто их находили «на стороне» — в другой деревне. Браки внутри узкого сообщества с древних времен находились под запретом у многих народов. Позже биологические исследования позволили узнать, что стремление к разнообразию и поиску партнеров с непохожим набором генов — это эволюционно обусловленный механизм, который помогает избежать наследственных заболеваний. Часть ученых считает, что невестами девушек называли потому, что они приходили издалека и ни новые родственники, ни соседи их пока не знали.
Т. Боева
Фото: Илья Репин. Выбор царской (великокняжеской) невесты. 1884–1887