В январе 1718 года тень сомнения омрачила душу Петра I.

Его сын, Алексей, бежал за пределы империи, в стан австрийского императора. Под видом покаяния царевич просил прощения, но Петр не мог рисковать судьбой государства.
Специально для расследования «измены» Алексея была создана Тайная канцелярия розыскных дел — первая секретная служба в российской истории.
Инструменты устрашения
Следственные методы канцелярии не щадили ни знатных, ни простых. Допросы часто сопровождались пытками, а признание вины требовалось не менее трех раз.
Любимыми инструментами дознания были дыба, тиски, сдавление головы и ледяная вода.
«Серый кардинал»
Душой канцелярии стал генерал Андрей Ушаков — «серый кардинал», искусно лавирующий между дворцовыми интригами.
Он вел дело царевича Алексея, склонил чашу весов в пользу Екатерины I после смерти Петра, а затем ловко приспособился к правлению Елизаветы Петровны.
Ушаков был не просто мастером пыток, он обладал незаурядным политическим чутьем, что позволило ему оставаться в фаворе при пяти монархах.
Доносы — оружие власти
Петр I, одержимый идеей контроля, поощрял доносы на «непорядки и преступления».
Анна Иоанновна и Елизавета Петровна продолжили эту практику, обещая награды за «справедливые» обличения.
В атмосфере всеобщей подозрительности доносы лились рекой, не щадя ни близких, ни врагов.
Шпионские игры
Втянутая в международные отношения империя столкнулась с проблемой шпионажа.
Тайная канцелярия пыталась ловить иностранных агентов, но с переменным успехом.
На этом поприще блистали такие шпионы, как француз Жильбер Ромм и русский Иван Валец, ловко обводящие вокруг пальца бдительных «ищеек».
Падение «столпа» Петра III
Петр III, взошедший на престол, не питал симпатий к Тайной канцелярии, ассоциируя ее с прусскими доносчиками.
Он упразднил орган, обвинив его в неспособности «исправить нравы».
Цена реформ
Хотя упразднение канцелярии приветствовали многие, оно сыграло роковую роль для Петра III.
Дезорганизация карательного ведомства позволила заговорщикам беспрепятственно свергнуть императора, стоившего ему трона и жизни. Тайная канцелярия — мрачная страница российской истории. Символ безграничной власти и тотального контроля, она оставила след не только в пыточных застенках, но и в народной памяти, став синонимом жестокости и беззакония.
Кириллица