Российский солдат, участник Второй чеченской войны, Михаил Васильевич Ланцев родился в 1978 году.

Был призван на военную службу в 7-ую гвардейскую воздушно-десантную дивизию на Северном Кавказе. Курс молодого бойца проходил в Новороссийске, а осенью 1999 года, после прохождения очередной учебной проверки, по собственному желанию был направлен в район боевых действий.
⠀
Пройдя недельную подготовку на базе 247-го отдельного десантно-штурмового полка в Ставрополе, был направлен в передовые порядки полка близ Хасавюрта, а через две недели в составе полка выдвинут в район станицы Гребенская и далее по направлению к Гудермесу.
⠀
Во время выполнения боевой операции разведвзвод огнемётчика Ланцева попал в засаду. Солдат оказался в окружении боевиков, лишенный всякой возможности присоединиться к своему отряду. Используя автомат Калашникова и огнемёт «Шмель», Ланцев уничтожил более 10 бандитов и после напряженного боя сумел прорваться к бойцам своего отряда.
⠀
Указом Президента РФ от 7 февраля 2000 года за мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе, рядовому Михаилу Васильевичу Ланцеву присвоено звание Героя Российской Федерации с вручением знака особого отличия — медали «Золотая Звезда». Награду получил 23 февраля 2000 года в Кремле. Распоряжением исполняющего обязанности Президента России В. В. Путина в виде исключения был досрочно демобилизован.