«Вы мне не только старый знакомый, но – надеюсь, что это взаимно – но один из родственных по сердцу людей и как человек и как поэт», – писал Лев Толстой Якову Полонскому в 1876 году.

Во Всемирный день поэзии рассказываем о взаимоотношениях писателя и поэта.
Толстой и Полонский были знакомы с осени 1855 года: в молодости их объединял один литературный круг. Спустя 35 лет после знакомства Полонский писал критику Николаю Страхову: «Люблю я графа братскою любовью и думаю, что и он расположен ко мне, но ни он ко мне не привык, ни я к нему. У меня есть только одно письмо его, единственное, которое я берегу как зеницу ока и которое перейдет от меня к моему потомству, как святыня». По мере того, как Толстой публиковал свои религиозно-философские и общественно-политические сочинения, Полонский все более расходился с ним, но продолжал любить его.
Свой последний сборник стихов «Вечерний звон» поэт прислал писателю с дарственной надписью: «Графу Льву Николаевичу Толстому. Я. Полонский». Получив сборник в феврале 1891 года, Толстой написал автору: «Благодарю Вас за книгу и за дружеское письмо, дорогой Яков Петрович. Я прочел книгу, и больше всего – очень мне понравилось – первое стихотворение “Детство”».
Детство нежное, пугливое,
Безмятежно-шаловливое, –
В самый холод вешних дней
Лаской матери пригретое,
И навеки мной отпетое
В дни безумства и страстей,
Ныне всеми позабытое,
Под морщинами сокрытое
В недрах старости моей, –
Для чего ты вновь встревожило
Зимний сон мой, – словно ожило
И повеяло весной? –
Оттого, что вновь мне слышится
Голосок твой, легче-ль дышится
Мне с поникшей головой!?
Не без думы, не без трепета,
Слышу я наивность лепета:
– Старче! разве ты – не я?!
Я с тобой навеки связано,
Мной вся жизнь тебе подсказана,
В ней сквозит мечта моя; –
Не напрасно вновь являюсь я, –
Твоей смерти дожидаюсь я,
Чтоб припомнило и я
То, что в дни моей беспечности,
Я забыло в недрах вечности, –
То, что было до меня.