Почти у всех известных древних народов название этого созвездия означало одно - человек, льющий воду, Водолей, хотя и звучало по-разному: Гидрохос (греки), Акуариус (римляне), Сакиб-аль-ма (арабы).

На созвездии Водолея основан греческий миф о людях, спасшихся от глобального потопа. Название этого созвездия действительно приводит на "родину всемирного потопа" - в долину малоазиатских рек Тигр и Евфрат: в некоторых документах шумеров эти две реки изображались вытекающими из сосуда Водолея. Одиннадцатый месяц у шумеров назывался "месяцем водяного проклятья". По шумерским легендам, созвездие Водолея находится в центре обильного "небесного моря", а потому предвещает дождливый период года. В Египте созвездие Водолея наблюдалось на небе как раз в дни наибольшего подъема воды в великой реке Нил. Тогда считалось, что Кнему, бог воды, выливает в Нил огромный ковш животворящей влаги. Еще считалось, что из сосудов того бога вытекают притоки Нила: реки Белый и Голубой Нил. Вероятно, с созвездием Водолея связан также миф об очистке Гераклом Авгиевых конюшен, для чего герою понадобилось запрудить сразу три реки.