СОН ФУРИИ
Глава 5. Вторжение мертвых
Кларенс и Лиа ненадолго задержались на месте. Как раз в этот момент Кларенс увидел, что по дороге ползет, извиваясь точно змея, подросток лет четырнадцати с перебитыми ногами, выглядевшими так, будто по ним проехал тяжелый грузовик. Никто из странной толпы не пришел к нему на помощь, однако мальчишка ее и не просил. Он дополз до зловещего собрания, и слился с остальной массой.
- Внимание! Я попрошу всех сохранять спокойствие! – В зале появился директор «Королевского фрегата» Базиль Кремер, шестидесятилетний толстяк с широкой лысиной и толстыми губами. – Я уже позвонил в полицию, они обещали прислать к нам три машины с патрульными! Тем, кто успел оплатить покупки, просьба сохранять при себе чеки, их будут проверять при выходе на улицу.
- Где ты раньше был, скажите на милость!? – Подвизгивающим голосом опытной скандалистки возмутилась низкорослая женщина с вычурной прической, делавшей ее похожей на пуделя. Я оставила свой чек на кассе! Что, мне теперь снова платить за эти печенья и сухой собачий корм?!
- Успокойтесь, дорогая. Именно для вас администрацией магазина будет сделано исключение. – Кремер бодро хохотнул. Он изо всех сил пытался демонстрировать уверенность, показать, что полностью контролирует ситуацию, хотя ясно было видно, как он нервничает – на мясистом лбу выступила испарина, а маленькие блеклые глаза играли друг с другом в пятнашки. Да, прогадал, прогадал! Не закрылся вовремя, понадеявшись, что военные и полиция не пропустят в этот район террористов, или кто там эти странные люди! Денег захотел, чертов тупица, очень много денег! – Все эти мысли были словно написаны на лице директора и главного совладельца «Королевского Фрегата», как пророческие слова на стене пиршественного зала.
- Смотрите, начинается! Сейчас я проверю, верна ли моя гипотеза. – Мрачно изрек бородатый физик.
Охрана супермаркета - восемь, как на подбор, здоровенных парней в зеленых куртках, заняли позицию между кассами и прозрачной стеной. Кларенс знал, что этим охранникам не разрешалось иметь при себе огнестрельное оружие, только газовое, или травматическое, стреляющее резиновыми пулями. Через куртку он потрогал собственную наплечную кобуру. Пистолет и два полных магазина по восемь патронов калибра 9 миллиметров придавали некоторую долю уверенности.
- Может быть, выйти и поговорить с ними, узнать, чего они хотят? – Предложил один господин с тщательно уложенной седой шевелюрой, похожий на конферансье. За руку господина цеплялась девчушка лет пяти, наверное, внучка.
- Ага. Иди, если хочешь. Потолкуй с ними, сигареткой угости. – Ответил ему огненно-рыжий парень лет восемнадцати, и противно заржал.
- Папа, они чего-то замышляют, - сообщила Марта Деркин отцу.
- Не бойся, дочка. Смотри, здесь есть охрана. Сейчас приедет полиция. Этим людям сюда не войти.
Воспользовавшись тем, что девочка отвлеклась, ее двоюродный брат Ян потянул к себе пакет с ирисками, и завладел им. Марта даже не посмотрела в его сторону.
Толпа по другую сторону дороги зашевелилась, будто составлявшие ее элементы, наконец, превысили некую критическую массу, вызвав реакцию. Все также медленно, только теперь не порознь, а слитно, единым многоликим существом, загадочные люди двинулись в сторону «Королевского Фрегата».
- Где же ваша обещанная полиция! – Брызгая слюной, истерично завизжала дама с прической пуделя. Я спрашиваю вас, где полиция?! Вы нас обманули, Кремер! Никакой полиции нет! Там только эти люди, которые сейчас ворвутся в магазин! Что им от нас нужно? Срочно зовите сюда помощь!
- Да, да, подождите. В городе пробки. Немного терпения… Полицейские сейчас приедут, - пробормотал Базиль Кремер, пятясь назад, – они уже в пути… Увидев, что рыжий парень что-то быстро прячет под курткой, директор отвлекся на него и закричал, срываясь на фальцет. - Так! Я предупреждаю всех, что магазин снабжен камерами видеонаблюдения! Если кто-то попытается присвоить неоплаченный товар, то…
- Заткнись, идиот! – Проревел Базилю Филипп Деркин, и хозяин магазина послушно умолк. Кларенс с каким-то нервным весельем подумал, что если Филипп так орет и выражается у себя дома, не удивительно, что его дочь и племянник научились изощренно сквернословить в столь нежном возрасте.
Шорох множества идущих загребающей походкой ног сводил с ума. Охранники стали нерешительно оглядываться друг на друга, а потом, как по команде, тоже стали пятиться прочь от стеклянной стены. Одного из них, того, кто еще сохранил способность рассуждать, осенила внезапная догадка:
- Обесточьте двери! Немедленно!
Огромные раздвижные двери с электронными рисунками, меняющимися в зависимости от освещения (самые большие двери среди всех супермаркетов столицы, как их рекламировал директор) были гордостью «Королевского фрегата», когда они послушно открывались перед клиентом, скрытые динамики наугад воспроизводили различные популярные мелодии.
- Там электрический двигатель и чувствительные фотоэлементы, они… - Тонко проблеял и запнулся полностью растерявший самообладание Кремер.
Выругавшись, охранник схватил тяжелую металлическую стойку, к которой крепилась шелковая лента, ограждавшая торговый зал, подбежал к выходу, и, размахнувшись изо всех сил, ударил куда-то над дверью. Кларенс не знал, как именно были устроены механизмы этих дверей, но удар возымел действие – раздался треск, и створки зафиксировались в закрытом положении.
Разношерстная толпа миновала автостоянку и вплотную приблизилась к магазину. Многие незнакомцы прижались к стеклу, внимательно, с какой-то сосредоточенной алчностью, разглядывая тех, кто находился внутри.
- Посмотрите на их лица! – Повысив и без того зычный голос, сказал Филипп Деркин. – О небо, только взгляните на эти лица!
…Если девушка в спортивном топике выглядела почти нормальной, если не считать застывшего, одеревеневшего лица с серыми губами, то физиономия господина в черном костюме и с дипломатом представляла собой запекшуюся кровавую маску – левые глаз и половина щеки отсутствовали, часть нижней губы оторвана, так, что видны были обнажившиеся десны. Этого господина словно искусали за лицо бешеные собаки, вырвавшие целые куски плоти. Кларенс увидел еще несколько изуродованных образин, и еще, и еще… У одних были сняты скальпы, у других зияли дыры вместо носов, у третьих куда-то подевались нижняя челюсть и оба уха. Их собиралось атаковать целое полчище кошмарных калек.
Громкий треск заставил Кларенса похолодеть. Под напором давящей снаружи массы толстое стекло не выдержало и пошло трещинами. Люди внутри магазина продолжали стоять в каком-то странном оцепенении. Трещина на стекле, начавшись у самого пола, поползла вверх, потом резко повернула в сторону, и помчалась вдоль всей прозрачной стены. Звук лопнувшего стекла заставил покупателей выйти из ступора. Начался хаос. Кричали женщины, вопили мужчины, плакали дети. Люди побежали одновременно в разные стороны, сталкивались, падали. Наиболее догадливые ринулись к лестнице на второй этаж, где располагались небольшой кинотеатр, ателье, детская развлекательная площадка и парикмахерская. Другие, ошалев от страха, попытались прорваться прямо сквозь тесные ряды агрессоров – десятки жадных рук сразу схватили их, повалили на пол. Не увеличивая темп, замедленно, словно в трансе, уродливые незнакомцы один за другим входили в «Королевский фрегат».
- Я понял! Я понял! – Сквозь крики Кларенс услышал голос «физика». – Я ошибался! Они не сумасшедшие! Они… Они – мертвые!!!
«Как?! Какие мертвые? Мертвые не могут ходить, они обязаны смирно лежать в земле и гнить. Наверно бородатый ученый все-таки не удержался на узкой грани, отделяющей реальный мир от мира бредовых фантазий. Он сошел с ума, его слова не могут быть правдой!».
В этот момент, совершенно неожиданно для Кларенса, Лиана выдернула свою ладонь из его пальцев, и куда-то побежала вместе со всеми, будто подхваченная бурным потоком.
- Стой! – Заорал Кларенс, устремившись следом за женой. Но, его самого едва не сбили с ног, придавив спиной к стойке с хлебобулочными изделиями.
Лиана выбрала не самое удачное направление для бегства – он увидел ее светлые волосы, мелькающие рядом с отделом бакалеи. Прямо под ноги Кларенса упала женщина с прической пуделя, та самая, что скандалила и препиралась с Базилем Кремером – из разорвавшегося пакета высыпались гранулы собачьего корма. Других бегущих это падение не остановило – они наступали прямо на спину упавшей, безжалостно впечатывая каблуки ей в ребра. Через считанные секунды Кларенс понял, что у стойки с хлебом остались только он и стонущая женщина на полу. Он захотел помочь ей подняться:
- Хам! Не смейте прикасаться ко мне! – Она с возмущением оттолкнула его протянутую руку, и, опираясь ладонями, охая, с трудом встала на колени.
Кларенс оставил неблагодарную мегеру в покое, и поднял глаза. Прямо на него шел однорукий полицейский, который сейчас действовал, скорее как однорукий бандит. Его уцелевшая рука со скрюченными пальцами тянулась в сторону Кларенса, из открытого скособоченного рта доносилось угрожающее клокотание. Глаза полицейского представляли собой одни студенистые белки без зрачков. Живые не могут ходить с подобными ранами. Мертвые не должны ходить в принципе… Что же такое происходит в этом мире?! За спиной полицейского маячили еще семь-восемь фигур, наметивших себе в качестве первых целей оторопевшего Кларенса и помятую скандалистку.
- Остановитесь! – Кларенс выхватил из кобуры пистолет, со второй попытки вставил магазин в рукоятку. Его руки бешено тряслись, и ствол прыгал из стороны в сторону. – Я буду стрелять! – Он отдернул назад затвор, досылая патрон в патронник.
Полицейский уже приблизился на расстояние ближе трех метров, и отступать явно не собирался. Кларенс сам не понял, как нажал на курок. Тяжелая тупая пуля ударила в грудь однорукому, и свалила его с ног.
- Я вас предупреждал! – Громко обратился Кларенс к остальным нападавшим. – Лиа! Где ты?! Лиа! Лиана Эззард, отзовись немедленно!
Полицейский полежал пару секунд на полу, а затем одним резким механическим движением, как складывающееся автомобильное кресло, принял сидячее положение. Перевернувшись на бок, и оттолкнувшись обрубком руки, он встал на негнущиеся ноги. Кларенс не верил, что такое может происходить в повседневной реальности. В его привычной вселенной враги падали и не вставали, после того, как в них попадали пули, он хорошо запомнил это после прохождения военной службы. На полицейском не был надет бронежилет, и Кларенс хорошо видел черную дыру в его груди. Тем не менее, однорукий целеустремленно пер на него, и не думая умирать. Из раны не вытекло ни капли крови. Кларенс выстрелил два раза подряд. Первый выстрел разворотил полицейскому левое плечо, вторая пуля, выпущенная практически в упор, снесла ему верхнюю часть черепа. Только тогда живучий монстр, как бы нехотя, опустился на колени, а потом завалился набок. Не надо было быть большого ума, чтобы догадаться – его товарищи могли оказаться не менее стойкими к урону от огнестрельного оружия. Кларенс отступил за стойку (скандалистка с прической пуделя, тем временем, успела исчезнуть, бросив свой оплаченный пакет с кормом) и стал глазами искать Лиану. В бакалейном отделе сгрудилось множество «безумцев». Они атаковали двери в подсобку, которую обороняли двое охранников с пожарными топорами на длинных рукоятках. Еще одного охранника трое «террористов» волокли по полу, вцепившись в волосы и одежду, человек истошно орал от ужаса и боли. Кларенс поспешил на подмогу охранникам, одним выстрелом в затылок свалил обьеденного господина с дипломатом, но в его сторону повернулись сразу десяток лиц, отмеченных различными проявлениями уродства. Все новые и новые человекообразные существа входили внутрь магазина сквозь разбитую стеклянную стену. Он почувствовал легкое касание к своей левой голени. Опустив глаза, увидел, что к нему подполз тот самый изувеченный подросток с перебитыми ногами. Рука мальчика крепко вцепилась в штанину Кларенса, и не собиралась ее отпускать, рот чудовищного отрока, похожий на черный зев выгребной ямы, плотоядно оскалился. Пинком отбросив от себя адского подростка, Кларенс стал искать подходящие пути к отступлению. Лестница на второй этаж показалась ему наиболее приемлемым вариантом.
- Лиана! – Отчаянно позвал Кларенс. В конце концов, она не обязательно спряталась в подсобке. Она могла подняться наверх, пока он воевал с адским полицейским. Она ведь умная девочка…
Подождав мгновение, и не услышав ответа, да и невозможным это было в царившем вокруг шуме, он быстро побежал по направлению к лестнице. Поэтому Кларенс не видел, как некоторые из созданий склонились над телами неудачливых покупателей и, урча, точно хищные звери, стали рвать их плоть. Мальчик с перебитыми ногами дополз до лежавшего на полу без сознания Базиля, (хозяин магазина оказался в числе первых пострадавших в результате вторжения, на него свалился канцелярский стеллаж) и его челюсти с хрустом вгрызлись в правое запястье Кремера.
- Лиана!!! – Повторил Кларенс, бегом поднявшись на второй этаж.
- Замолчи, псих, ты приведешь их сюда! – Из-за двери в парикмахерскую выглядывало перекошенное от тревоги лицо Филиппа Деркина. – Давай, скорее к нам, прячься, мы сейчас закрываем дверь!
- Я не могу найти свою жену. Ее нет с вами?
- Жаль, но ее здесь нет. Если она не где-то внизу, то спряталась в ателье или в кинозале. Ну, ты идешь?!
- Папа, сейчас же закрой дверь! – Услышал Кларенс испуганный голос Марты Деркин.
- Да, закрывайте дверь, а я должен обязательно найти жену. Лиана!
Деркин помедлил (в такой ситуации на это был способен только по-настоящему мужественный человек), и с треском захлопнул массивную дверь, несколько раз щелкнул закрываемый замок.
Дверь в ателье оказалась запертой изнутри.
- Лиа, ты здесь?!
- Пожалуйста, уходите, никакой Лиа здесь нет! – Громким шепотом ответила из-за весьма хлипкой двери из прессованного картона какая-то незнакомая женщина.
Высокие полированные двери в кинотеатр тоже оказались закрытыми, а на его громкий стук изнутри так никто не отозвался. Кларенс бросил взгляд в сторону детской игровой площадки, и его вновь посетило чувство нереальности происходящего: среди крупных разноцветных шариков, наполнявших большую пластиковую ёмкость, радостно возился чей-то забытый ребенок, мальчишка лет семи-восьми. Действуя на одних инстинктах, он подбежал к мальчишке и выдернул его за руку из сухого бассейна с шариками.
- Кто ты такой? Отпусти меня! Я хочу играть! – Капризно заныл ребёнок.
- Где твоя мать? – Тяжело дыша, спросил Кларенс. – Куда она пошла?
- Она отправилась за покупками. Отпусти меня, или я закричу!
- Ори сколько влезет. - Кларенс потащил упирающегося ребенка к дверям парикмахерской. – Деркин, открой дверь!
- Тебе, что, нравятся острые ощущения?! – Появившееся в узком проеме между косяком и дверью Лицо Деркина стало еще более тревожным, но мужчина хорошо держался. Девять из десяти человек, находясь на его месте, ни за что не открыли бы дверь укрытия.
- Примите его в компанию, этот пацан потерялся, - Кларенс фактически втолкнул сопротивлявшегося мальчишку внутрь помещения. Понятливый Филипп Деркин, пропустив ребёнка, без лишних разговоров, сразу же снова закрыл дверь. Потом Кларенс услышал звук передвигаемой мебели – Деркин, и те, кто успел спрятаться с ним в парикмахерской, баррикадировали вход. Может быть, Филипп и плохо умел воспитывать детей, но защитить их от опасности он был вполне способен.
Приходя в исступление при мысли, что с Лианой могло случиться непоправимое, Кларенс побежал обратно к лестнице. И остановился, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Навстречу ему двигалось переплетение тянущихся человеческих рук - снизу поднимались десятки, если не сотни существ, отдаленно напоминающих людей. Они заполнили собой весь проем лестницы, напирали, неумолимые, как поток вулканической лавы. Некоторые особо нетерпеливые карабкались по головам своих пугающе выглядящих товарищей. Впереди всех шествовала девушка в топике, держа в руках чью-то оторванную кисть с растопыренными пальцами и обручальным кольцом. Кларенс, не раздумывая, выстрелил в девушку. Пуля попала ей в правую щеку, пробив ее навылет, голову девушки развернуло в направлении выстрела. Пройдя насквозь через скулу кошмарного создания, заряд свалил существо в одежде работника фастфуда, идущее следом. Среди наступающих созданий возникла временная неразбериха, потому что тело упало под ноги напирающим первым рядам. «Спортсменка» повернула ставшее ужасной маской лицо обратно, так, что Кларенс увидел дымящееся сквозное отверстие с обугленными краями, оставленное пулей. Показав зубы, она издала горловой звук, похожий на рычание, и потянулась к нему, выронив оторванную кисть.
«Я ошибался! Они не сумасшедшие! Они… Они – мертвые!!!», - звучал в голове Кларенса крик бородатого работника непонятного Института.
Тогда, откуда их взялось такое огромное количество, каким образом неживые создания смогли так быстро сбиться в столь плотные стаи, что это фактически парализовало шестимиллионные город, заставив отступать полицию и вооруженные силы? Бородатый ученый, оставшийся где-то на первом этаже атакованного «Королевского фрегата», мог бы дать на это пояснения, объяснив, сколько в Эль-Каланг-Каланге ежедневно умирает людей, находясь, как у себя дома, так и в больницах, а также на улицах, в результате аварий, несчастных случаев и совершенных преступлений. Он мог бы даже назвать примерное количество тел, находящихся в городских моргах, а также недавно захороненных на городских кладбищах. Если вся эта толпа одновременно поднялась и принялась истреблять живых, оставаясь почти нечувствительной к повреждениям, у живых было немного шансов на благополучный исход.
Некогда было раздумывать над истинной природой чудовищных пришельцев, надо было спасать свою жизнь. Кларенс понесся по коридору мимо детской площадки и стены кинотеатра с красочными афишами грядущих кинофильмов, которые уже никто и никогда не выпустит в прокат. Широкое окно в дальнем конце коридора, в связи с жаркой августовской погодой, как раз было распахнуто. Когда он встал коленями на подоконник, то создания уже вываливались в холл второго этажа, как нечистоты из лопнувшей под давлением канализационной трубы. Они видели перед собой вожделенную цель – живого человека, и стремились любыми способами до этой цели добраться. Кларенс посмотрел вниз. Вся автостоянка и пешеходная дорожка перед магазином были заполнены медленно передвигающимися людьми-калеками, а с разных концов улицы походили все новые и новые их группы. Имея за плечами армейскую подготовку, он, пожалуй, сумел бы без неприятных последствий спрыгнуть вниз с четырехметровой высоты, только тогда он бы оказался в самой гуще тварей, и не имел почти никаких шансов избежать неприятного и опасного контакта с ними. Следовало поискать другие пути, однако на принятие решения оставались секунды. Неубиваемая «спортсменка» опередила других лезущих вперед одержимых, и почти сумела ухватить Кларенса за ботинок. Каким-то чудом ее скрюченная пятерня промахнулась, зацепив пальцами воздух. Он снова выстрелил в похожего на женщину монстра, целясь в середину её лица. С одного метра попасть было легче, чем промазать, но его рука предательски дернулась вниз, и этот выстрел тоже не остановил агрессивную даму. Ее подбородок превратился в кашу из мяса и костей, но красота, видимо больше не заботила эту гарпию. Она помотала головой из стороны в сторону, разбрызгивая капли холодной загустевшей крови и ошметки плоти, и бросилась вперед точно натасканная овчарка. Теперь в магазине пистолета оставался последний патрон, но Кларенс сосредоточился и попал как раз туда, куда требовалось. На месте переносицы у спортсменки образовалась воронка величиной с глазницу. Мертвое существо беззвучно повалилось на бок. Он израсходовал один магазин из двух, а сумел справиться только с тремя нападавшими.
Кларенс еще раз выглянул из окна. Справа, на расстоянии вытянутой руки проходила тонкая коммуникационная труба из оцинкованного металла. Если она сможет выдержать вес его тела, и если он не сорвется, то существовала возможность забраться на крышу. Больше он размышлять не стал – его уже почти хватали за рукава куртки. Он поймал одной рукой нагретую солнцем трубу и перебросил свое тело через подоконник. Интересный выйдет номер, если труба сломается, и он полетит вниз, прямо на головы этой теплой жизнерадостной компании. Труба опасно завибрировала, из креплений в стене посыпалось меловое крошево, но конструкция все же устояла. Труба оказалась не только горячей, но и весьма скользкой, так что он сполз по ней на полметра вниз, пока его рука не уперлась в крепящую скобу. Из окна к нему тянулись хватающие воздух жадные пятерни. Мучнистые, бледно-серые лица заполнивших оконный проем тварей скалились клацающими ямами ртов…
Все-таки он подрастерял форму за несколько лет мирной жизни. Если пять лет назад он забрался бы наверх за считанные секунды, то сейчас такие подвиги давались ему с великим трудом. Поэтому взобраться на крышу оказалось непростым делом. Два раза Кларенс едва не сорвался, отчаянно ища опору ногам на гладкой стене. Через пять минут борьбы с утратившими тонус мышцами он, мокрый от пота, в изнеможении перевалился через низкий парапет, шедший по периметру крыши, и плашмя растянулся на нагретом кровельном покрытии. Внезапная мысль заставила его подскочить. Кларенс зашарил глазами по крыше в поисках входа на чердак. К счастью этот вход, расположенный под небольшой надстройкой, закрывала обитая металлом дверь. Подбежав, Кларенс дернул на себя металлическую скобу, заменявшую здесь ручку, убедившись, что дверь закрыта изнутри. Обессиленно он опустился на гудрон, прислонившись спиной к двери. Отсюда он слышал доносившийся снизу шум продолжавшейся атаки чудовищных агрессоров на людей, прятавшихся в «Королевском фрегате»: крики, грохот падающих предметов, звон разбитого стекла.
Он остался совершенно один, без Лианы, осаждаемый целой армией нечеловечески злобных нелюдей. Не смотря на то, что стоял теплый летний день (было не более трех часов пополудни), он ясно осознал, что на самом деле весь мир сейчас поглотила кромешная тьма и он, отчаянно барахтаясь, стремительно в этой тьме тонул.
Продолжение завтра, в это же время...
(ссылки на начало и продолжение - оставим в комментариях)
Автор: В. Пылаев
- Внимание! Я попрошу всех сохранять спокойствие! – В зале появился директор «Королевского фрегата» Базиль Кремер, шестидесятилетний толстяк с широкой лысиной и толстыми губами. – Я уже позвонил в полицию, они обещали прислать к нам три машины с патрульными! Тем, кто успел оплатить покупки, просьба сохранять при себе чеки, их будут проверять при выходе на улицу.
- Где ты раньше был, скажите на милость!? – Подвизгивающим голосом опытной скандалистки возмутилась низкорослая женщина с вычурной прической, делавшей ее похожей на пуделя. Я оставила свой чек на кассе! Что, мне теперь снова платить за эти печенья и сухой собачий корм?!
- Успокойтесь, дорогая. Именно для вас администрацией магазина будет сделано исключение. – Кремер бодро хохотнул. Он изо всех сил пытался демонстрировать уверенность, показать, что полностью контролирует ситуацию, хотя ясно было видно, как он нервничает – на мясистом лбу выступила испарина, а маленькие блеклые глаза играли друг с другом в пятнашки. Да, прогадал, прогадал! Не закрылся вовремя, понадеявшись, что военные и полиция не пропустят в этот район террористов, или кто там эти странные люди! Денег захотел, чертов тупица, очень много денег! – Все эти мысли были словно написаны на лице директора и главного совладельца «Королевского Фрегата», как пророческие слова на стене пиршественного зала.
- Смотрите, начинается! Сейчас я проверю, верна ли моя гипотеза. – Мрачно изрек бородатый физик.
Охрана супермаркета - восемь, как на подбор, здоровенных парней в зеленых куртках, заняли позицию между кассами и прозрачной стеной. Кларенс знал, что этим охранникам не разрешалось иметь при себе огнестрельное оружие, только газовое, или травматическое, стреляющее резиновыми пулями. Через куртку он потрогал собственную наплечную кобуру. Пистолет и два полных магазина по восемь патронов калибра 9 миллиметров придавали некоторую долю уверенности.
- Может быть, выйти и поговорить с ними, узнать, чего они хотят? – Предложил один господин с тщательно уложенной седой шевелюрой, похожий на конферансье. За руку господина цеплялась девчушка лет пяти, наверное, внучка.
- Ага. Иди, если хочешь. Потолкуй с ними, сигареткой угости. – Ответил ему огненно-рыжий парень лет восемнадцати, и противно заржал.
- Папа, они чего-то замышляют, - сообщила Марта Деркин отцу.
- Не бойся, дочка. Смотри, здесь есть охрана. Сейчас приедет полиция. Этим людям сюда не войти.
Воспользовавшись тем, что девочка отвлеклась, ее двоюродный брат Ян потянул к себе пакет с ирисками, и завладел им. Марта даже не посмотрела в его сторону.
Толпа по другую сторону дороги зашевелилась, будто составлявшие ее элементы, наконец, превысили некую критическую массу, вызвав реакцию. Все также медленно, только теперь не порознь, а слитно, единым многоликим существом, загадочные люди двинулись в сторону «Королевского Фрегата».
- Где же ваша обещанная полиция! – Брызгая слюной, истерично завизжала дама с прической пуделя. Я спрашиваю вас, где полиция?! Вы нас обманули, Кремер! Никакой полиции нет! Там только эти люди, которые сейчас ворвутся в магазин! Что им от нас нужно? Срочно зовите сюда помощь!
- Да, да, подождите. В городе пробки. Немного терпения… Полицейские сейчас приедут, - пробормотал Базиль Кремер, пятясь назад, – они уже в пути… Увидев, что рыжий парень что-то быстро прячет под курткой, директор отвлекся на него и закричал, срываясь на фальцет. - Так! Я предупреждаю всех, что магазин снабжен камерами видеонаблюдения! Если кто-то попытается присвоить неоплаченный товар, то…
- Заткнись, идиот! – Проревел Базилю Филипп Деркин, и хозяин магазина послушно умолк. Кларенс с каким-то нервным весельем подумал, что если Филипп так орет и выражается у себя дома, не удивительно, что его дочь и племянник научились изощренно сквернословить в столь нежном возрасте.
Шорох множества идущих загребающей походкой ног сводил с ума. Охранники стали нерешительно оглядываться друг на друга, а потом, как по команде, тоже стали пятиться прочь от стеклянной стены. Одного из них, того, кто еще сохранил способность рассуждать, осенила внезапная догадка:
- Обесточьте двери! Немедленно!
Огромные раздвижные двери с электронными рисунками, меняющимися в зависимости от освещения (самые большие двери среди всех супермаркетов столицы, как их рекламировал директор) были гордостью «Королевского фрегата», когда они послушно открывались перед клиентом, скрытые динамики наугад воспроизводили различные популярные мелодии.
- Там электрический двигатель и чувствительные фотоэлементы, они… - Тонко проблеял и запнулся полностью растерявший самообладание Кремер.
Выругавшись, охранник схватил тяжелую металлическую стойку, к которой крепилась шелковая лента, ограждавшая торговый зал, подбежал к выходу, и, размахнувшись изо всех сил, ударил куда-то над дверью. Кларенс не знал, как именно были устроены механизмы этих дверей, но удар возымел действие – раздался треск, и створки зафиксировались в закрытом положении.
Разношерстная толпа миновала автостоянку и вплотную приблизилась к магазину. Многие незнакомцы прижались к стеклу, внимательно, с какой-то сосредоточенной алчностью, разглядывая тех, кто находился внутри.
- Посмотрите на их лица! – Повысив и без того зычный голос, сказал Филипп Деркин. – О небо, только взгляните на эти лица!
…Если девушка в спортивном топике выглядела почти нормальной, если не считать застывшего, одеревеневшего лица с серыми губами, то физиономия господина в черном костюме и с дипломатом представляла собой запекшуюся кровавую маску – левые глаз и половина щеки отсутствовали, часть нижней губы оторвана, так, что видны были обнажившиеся десны. Этого господина словно искусали за лицо бешеные собаки, вырвавшие целые куски плоти. Кларенс увидел еще несколько изуродованных образин, и еще, и еще… У одних были сняты скальпы, у других зияли дыры вместо носов, у третьих куда-то подевались нижняя челюсть и оба уха. Их собиралось атаковать целое полчище кошмарных калек.
Громкий треск заставил Кларенса похолодеть. Под напором давящей снаружи массы толстое стекло не выдержало и пошло трещинами. Люди внутри магазина продолжали стоять в каком-то странном оцепенении. Трещина на стекле, начавшись у самого пола, поползла вверх, потом резко повернула в сторону, и помчалась вдоль всей прозрачной стены. Звук лопнувшего стекла заставил покупателей выйти из ступора. Начался хаос. Кричали женщины, вопили мужчины, плакали дети. Люди побежали одновременно в разные стороны, сталкивались, падали. Наиболее догадливые ринулись к лестнице на второй этаж, где располагались небольшой кинотеатр, ателье, детская развлекательная площадка и парикмахерская. Другие, ошалев от страха, попытались прорваться прямо сквозь тесные ряды агрессоров – десятки жадных рук сразу схватили их, повалили на пол. Не увеличивая темп, замедленно, словно в трансе, уродливые незнакомцы один за другим входили в «Королевский фрегат».
- Я понял! Я понял! – Сквозь крики Кларенс услышал голос «физика». – Я ошибался! Они не сумасшедшие! Они… Они – мертвые!!!
«Как?! Какие мертвые? Мертвые не могут ходить, они обязаны смирно лежать в земле и гнить. Наверно бородатый ученый все-таки не удержался на узкой грани, отделяющей реальный мир от мира бредовых фантазий. Он сошел с ума, его слова не могут быть правдой!».
В этот момент, совершенно неожиданно для Кларенса, Лиана выдернула свою ладонь из его пальцев, и куда-то побежала вместе со всеми, будто подхваченная бурным потоком.
- Стой! – Заорал Кларенс, устремившись следом за женой. Но, его самого едва не сбили с ног, придавив спиной к стойке с хлебобулочными изделиями.
Лиана выбрала не самое удачное направление для бегства – он увидел ее светлые волосы, мелькающие рядом с отделом бакалеи. Прямо под ноги Кларенса упала женщина с прической пуделя, та самая, что скандалила и препиралась с Базилем Кремером – из разорвавшегося пакета высыпались гранулы собачьего корма. Других бегущих это падение не остановило – они наступали прямо на спину упавшей, безжалостно впечатывая каблуки ей в ребра. Через считанные секунды Кларенс понял, что у стойки с хлебом остались только он и стонущая женщина на полу. Он захотел помочь ей подняться:
- Хам! Не смейте прикасаться ко мне! – Она с возмущением оттолкнула его протянутую руку, и, опираясь ладонями, охая, с трудом встала на колени.
Кларенс оставил неблагодарную мегеру в покое, и поднял глаза. Прямо на него шел однорукий полицейский, который сейчас действовал, скорее как однорукий бандит. Его уцелевшая рука со скрюченными пальцами тянулась в сторону Кларенса, из открытого скособоченного рта доносилось угрожающее клокотание. Глаза полицейского представляли собой одни студенистые белки без зрачков. Живые не могут ходить с подобными ранами. Мертвые не должны ходить в принципе… Что же такое происходит в этом мире?! За спиной полицейского маячили еще семь-восемь фигур, наметивших себе в качестве первых целей оторопевшего Кларенса и помятую скандалистку.
- Остановитесь! – Кларенс выхватил из кобуры пистолет, со второй попытки вставил магазин в рукоятку. Его руки бешено тряслись, и ствол прыгал из стороны в сторону. – Я буду стрелять! – Он отдернул назад затвор, досылая патрон в патронник.
Полицейский уже приблизился на расстояние ближе трех метров, и отступать явно не собирался. Кларенс сам не понял, как нажал на курок. Тяжелая тупая пуля ударила в грудь однорукому, и свалила его с ног.
- Я вас предупреждал! – Громко обратился Кларенс к остальным нападавшим. – Лиа! Где ты?! Лиа! Лиана Эззард, отзовись немедленно!
Полицейский полежал пару секунд на полу, а затем одним резким механическим движением, как складывающееся автомобильное кресло, принял сидячее положение. Перевернувшись на бок, и оттолкнувшись обрубком руки, он встал на негнущиеся ноги. Кларенс не верил, что такое может происходить в повседневной реальности. В его привычной вселенной враги падали и не вставали, после того, как в них попадали пули, он хорошо запомнил это после прохождения военной службы. На полицейском не был надет бронежилет, и Кларенс хорошо видел черную дыру в его груди. Тем не менее, однорукий целеустремленно пер на него, и не думая умирать. Из раны не вытекло ни капли крови. Кларенс выстрелил два раза подряд. Первый выстрел разворотил полицейскому левое плечо, вторая пуля, выпущенная практически в упор, снесла ему верхнюю часть черепа. Только тогда живучий монстр, как бы нехотя, опустился на колени, а потом завалился набок. Не надо было быть большого ума, чтобы догадаться – его товарищи могли оказаться не менее стойкими к урону от огнестрельного оружия. Кларенс отступил за стойку (скандалистка с прической пуделя, тем временем, успела исчезнуть, бросив свой оплаченный пакет с кормом) и стал глазами искать Лиану. В бакалейном отделе сгрудилось множество «безумцев». Они атаковали двери в подсобку, которую обороняли двое охранников с пожарными топорами на длинных рукоятках. Еще одного охранника трое «террористов» волокли по полу, вцепившись в волосы и одежду, человек истошно орал от ужаса и боли. Кларенс поспешил на подмогу охранникам, одним выстрелом в затылок свалил обьеденного господина с дипломатом, но в его сторону повернулись сразу десяток лиц, отмеченных различными проявлениями уродства. Все новые и новые человекообразные существа входили внутрь магазина сквозь разбитую стеклянную стену. Он почувствовал легкое касание к своей левой голени. Опустив глаза, увидел, что к нему подполз тот самый изувеченный подросток с перебитыми ногами. Рука мальчика крепко вцепилась в штанину Кларенса, и не собиралась ее отпускать, рот чудовищного отрока, похожий на черный зев выгребной ямы, плотоядно оскалился. Пинком отбросив от себя адского подростка, Кларенс стал искать подходящие пути к отступлению. Лестница на второй этаж показалась ему наиболее приемлемым вариантом.
- Лиана! – Отчаянно позвал Кларенс. В конце концов, она не обязательно спряталась в подсобке. Она могла подняться наверх, пока он воевал с адским полицейским. Она ведь умная девочка…
Подождав мгновение, и не услышав ответа, да и невозможным это было в царившем вокруг шуме, он быстро побежал по направлению к лестнице. Поэтому Кларенс не видел, как некоторые из созданий склонились над телами неудачливых покупателей и, урча, точно хищные звери, стали рвать их плоть. Мальчик с перебитыми ногами дополз до лежавшего на полу без сознания Базиля, (хозяин магазина оказался в числе первых пострадавших в результате вторжения, на него свалился канцелярский стеллаж) и его челюсти с хрустом вгрызлись в правое запястье Кремера.
- Лиана!!! – Повторил Кларенс, бегом поднявшись на второй этаж.
- Замолчи, псих, ты приведешь их сюда! – Из-за двери в парикмахерскую выглядывало перекошенное от тревоги лицо Филиппа Деркина. – Давай, скорее к нам, прячься, мы сейчас закрываем дверь!
- Я не могу найти свою жену. Ее нет с вами?
- Жаль, но ее здесь нет. Если она не где-то внизу, то спряталась в ателье или в кинозале. Ну, ты идешь?!
- Папа, сейчас же закрой дверь! – Услышал Кларенс испуганный голос Марты Деркин.
- Да, закрывайте дверь, а я должен обязательно найти жену. Лиана!
Деркин помедлил (в такой ситуации на это был способен только по-настоящему мужественный человек), и с треском захлопнул массивную дверь, несколько раз щелкнул закрываемый замок.
Дверь в ателье оказалась запертой изнутри.
- Лиа, ты здесь?!
- Пожалуйста, уходите, никакой Лиа здесь нет! – Громким шепотом ответила из-за весьма хлипкой двери из прессованного картона какая-то незнакомая женщина.
Высокие полированные двери в кинотеатр тоже оказались закрытыми, а на его громкий стук изнутри так никто не отозвался. Кларенс бросил взгляд в сторону детской игровой площадки, и его вновь посетило чувство нереальности происходящего: среди крупных разноцветных шариков, наполнявших большую пластиковую ёмкость, радостно возился чей-то забытый ребенок, мальчишка лет семи-восьми. Действуя на одних инстинктах, он подбежал к мальчишке и выдернул его за руку из сухого бассейна с шариками.
- Кто ты такой? Отпусти меня! Я хочу играть! – Капризно заныл ребёнок.
- Где твоя мать? – Тяжело дыша, спросил Кларенс. – Куда она пошла?
- Она отправилась за покупками. Отпусти меня, или я закричу!
- Ори сколько влезет. - Кларенс потащил упирающегося ребенка к дверям парикмахерской. – Деркин, открой дверь!
- Тебе, что, нравятся острые ощущения?! – Появившееся в узком проеме между косяком и дверью Лицо Деркина стало еще более тревожным, но мужчина хорошо держался. Девять из десяти человек, находясь на его месте, ни за что не открыли бы дверь укрытия.
- Примите его в компанию, этот пацан потерялся, - Кларенс фактически втолкнул сопротивлявшегося мальчишку внутрь помещения. Понятливый Филипп Деркин, пропустив ребёнка, без лишних разговоров, сразу же снова закрыл дверь. Потом Кларенс услышал звук передвигаемой мебели – Деркин, и те, кто успел спрятаться с ним в парикмахерской, баррикадировали вход. Может быть, Филипп и плохо умел воспитывать детей, но защитить их от опасности он был вполне способен.
Приходя в исступление при мысли, что с Лианой могло случиться непоправимое, Кларенс побежал обратно к лестнице. И остановился, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Навстречу ему двигалось переплетение тянущихся человеческих рук - снизу поднимались десятки, если не сотни существ, отдаленно напоминающих людей. Они заполнили собой весь проем лестницы, напирали, неумолимые, как поток вулканической лавы. Некоторые особо нетерпеливые карабкались по головам своих пугающе выглядящих товарищей. Впереди всех шествовала девушка в топике, держа в руках чью-то оторванную кисть с растопыренными пальцами и обручальным кольцом. Кларенс, не раздумывая, выстрелил в девушку. Пуля попала ей в правую щеку, пробив ее навылет, голову девушки развернуло в направлении выстрела. Пройдя насквозь через скулу кошмарного создания, заряд свалил существо в одежде работника фастфуда, идущее следом. Среди наступающих созданий возникла временная неразбериха, потому что тело упало под ноги напирающим первым рядам. «Спортсменка» повернула ставшее ужасной маской лицо обратно, так, что Кларенс увидел дымящееся сквозное отверстие с обугленными краями, оставленное пулей. Показав зубы, она издала горловой звук, похожий на рычание, и потянулась к нему, выронив оторванную кисть.
«Я ошибался! Они не сумасшедшие! Они… Они – мертвые!!!», - звучал в голове Кларенса крик бородатого работника непонятного Института.
Тогда, откуда их взялось такое огромное количество, каким образом неживые создания смогли так быстро сбиться в столь плотные стаи, что это фактически парализовало шестимиллионные город, заставив отступать полицию и вооруженные силы? Бородатый ученый, оставшийся где-то на первом этаже атакованного «Королевского фрегата», мог бы дать на это пояснения, объяснив, сколько в Эль-Каланг-Каланге ежедневно умирает людей, находясь, как у себя дома, так и в больницах, а также на улицах, в результате аварий, несчастных случаев и совершенных преступлений. Он мог бы даже назвать примерное количество тел, находящихся в городских моргах, а также недавно захороненных на городских кладбищах. Если вся эта толпа одновременно поднялась и принялась истреблять живых, оставаясь почти нечувствительной к повреждениям, у живых было немного шансов на благополучный исход.
Некогда было раздумывать над истинной природой чудовищных пришельцев, надо было спасать свою жизнь. Кларенс понесся по коридору мимо детской площадки и стены кинотеатра с красочными афишами грядущих кинофильмов, которые уже никто и никогда не выпустит в прокат. Широкое окно в дальнем конце коридора, в связи с жаркой августовской погодой, как раз было распахнуто. Когда он встал коленями на подоконник, то создания уже вываливались в холл второго этажа, как нечистоты из лопнувшей под давлением канализационной трубы. Они видели перед собой вожделенную цель – живого человека, и стремились любыми способами до этой цели добраться. Кларенс посмотрел вниз. Вся автостоянка и пешеходная дорожка перед магазином были заполнены медленно передвигающимися людьми-калеками, а с разных концов улицы походили все новые и новые их группы. Имея за плечами армейскую подготовку, он, пожалуй, сумел бы без неприятных последствий спрыгнуть вниз с четырехметровой высоты, только тогда он бы оказался в самой гуще тварей, и не имел почти никаких шансов избежать неприятного и опасного контакта с ними. Следовало поискать другие пути, однако на принятие решения оставались секунды. Неубиваемая «спортсменка» опередила других лезущих вперед одержимых, и почти сумела ухватить Кларенса за ботинок. Каким-то чудом ее скрюченная пятерня промахнулась, зацепив пальцами воздух. Он снова выстрелил в похожего на женщину монстра, целясь в середину её лица. С одного метра попасть было легче, чем промазать, но его рука предательски дернулась вниз, и этот выстрел тоже не остановил агрессивную даму. Ее подбородок превратился в кашу из мяса и костей, но красота, видимо больше не заботила эту гарпию. Она помотала головой из стороны в сторону, разбрызгивая капли холодной загустевшей крови и ошметки плоти, и бросилась вперед точно натасканная овчарка. Теперь в магазине пистолета оставался последний патрон, но Кларенс сосредоточился и попал как раз туда, куда требовалось. На месте переносицы у спортсменки образовалась воронка величиной с глазницу. Мертвое существо беззвучно повалилось на бок. Он израсходовал один магазин из двух, а сумел справиться только с тремя нападавшими.
Кларенс еще раз выглянул из окна. Справа, на расстоянии вытянутой руки проходила тонкая коммуникационная труба из оцинкованного металла. Если она сможет выдержать вес его тела, и если он не сорвется, то существовала возможность забраться на крышу. Больше он размышлять не стал – его уже почти хватали за рукава куртки. Он поймал одной рукой нагретую солнцем трубу и перебросил свое тело через подоконник. Интересный выйдет номер, если труба сломается, и он полетит вниз, прямо на головы этой теплой жизнерадостной компании. Труба опасно завибрировала, из креплений в стене посыпалось меловое крошево, но конструкция все же устояла. Труба оказалась не только горячей, но и весьма скользкой, так что он сполз по ней на полметра вниз, пока его рука не уперлась в крепящую скобу. Из окна к нему тянулись хватающие воздух жадные пятерни. Мучнистые, бледно-серые лица заполнивших оконный проем тварей скалились клацающими ямами ртов…
Все-таки он подрастерял форму за несколько лет мирной жизни. Если пять лет назад он забрался бы наверх за считанные секунды, то сейчас такие подвиги давались ему с великим трудом. Поэтому взобраться на крышу оказалось непростым делом. Два раза Кларенс едва не сорвался, отчаянно ища опору ногам на гладкой стене. Через пять минут борьбы с утратившими тонус мышцами он, мокрый от пота, в изнеможении перевалился через низкий парапет, шедший по периметру крыши, и плашмя растянулся на нагретом кровельном покрытии. Внезапная мысль заставила его подскочить. Кларенс зашарил глазами по крыше в поисках входа на чердак. К счастью этот вход, расположенный под небольшой надстройкой, закрывала обитая металлом дверь. Подбежав, Кларенс дернул на себя металлическую скобу, заменявшую здесь ручку, убедившись, что дверь закрыта изнутри. Обессиленно он опустился на гудрон, прислонившись спиной к двери. Отсюда он слышал доносившийся снизу шум продолжавшейся атаки чудовищных агрессоров на людей, прятавшихся в «Королевском фрегате»: крики, грохот падающих предметов, звон разбитого стекла.
Он остался совершенно один, без Лианы, осаждаемый целой армией нечеловечески злобных нелюдей. Не смотря на то, что стоял теплый летний день (было не более трех часов пополудни), он ясно осознал, что на самом деле весь мир сейчас поглотила кромешная тьма и он, отчаянно барахтаясь, стремительно в этой тьме тонул.
Продолжение завтра, в это же время...
(ссылки на начало и продолжение - оставим в комментариях)
Автор: В. Пылаев
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/158299068628463
https://ok.ru/group/70000001811695/topic/158307850976751